Phêrô, còn được biết đến với tên gọi Simon Phêrô thành Cephas, được coi là Giáo hoàng đầu tiên. Mặc dù giữ chức Giáo hoàng, Phêrô xuất thân từ tầng lớp bình dân và trở thành một trong Mười Hai Tông đồ của Chúa Giêsu. Ông được Chúa Giêsu thụ phong trong “Tảng Đá của Giáo Hội ” được viết trong Matthew 16:17-18, đoạn viết rằng: “Chúa Giêsu đáp: ‘Si-môn con trai của Giô-na, anh là người được chúc phúc!'”
Vì không phải do con người mà là Cha trên trời đã mặc khải điều này cho anh. Vậy nên, Thầy nói với anh: Con là Phêrô nghĩa là tảng đá, và trên tảng đá này Thầy sẽ xây dựng hội thánh của Thầy và quyền lực tử thần sẽ không thắng nổi .”
Phêrô là người gốc Bê-xa-đa, gần hồ Ti-bê-ri-át, và là con trai của Gioan. Ông và anh trai mình là An-đrê, đều là ngư dân trên hồ Gê-sa-rê. Kinh Thánh ghi lại cuộc gặp gỡ giữa hai anh em với Chúa Giê-su trong sách Lu-ca chương 5, đoạn văn như sau:
“Một ngày nọ, Ngài đang đứng bên bờ hồ Gennesaret, đám đông vây quanh Ngài nghe lời Chúa, thì Ngài nhìn thấy hai chiếc thuyền ở mép nước. Các ngư dân đã xuống thuyền và đang giặt lưới. Ngài bước vào một trong hai chiếc thuyền – đó là thuyền của Simon – và bảo Simon chèo ra xa bờ một chút. Rồi Ngài ngồi xuống và giảng dạy cho đám đông từ trên thuyền.”
Khi ông nói xong, ông bảo Simon: “Hãy ra khơi xa và thả lưới để bắt cá.” Simon đáp: “Thưa thầy, chúng con đã vất vả cả đêm mà chẳng bắt được gì, nhưng nếu thầy bảo thế, con sẽ thả lưới.” Và khi họ làm như vậy, họ bắt được một lượng cá khổng lồ đến nỗi lưới bắt đầu rách, vì vậy họ ra hiệu cho những người bạn đồng hành trên thuyền khác đến giúp; khi họ đến, họ chất đầy cả hai thuyền đến mức sắp chìm.
Khi Simon Phêrô thấy vậy, ông quỳ xuống dưới chân Đức Chúa Giê-su mà rằng: “Lạy Chúa, xin hãy bỏ con lại vì con là người tội lỗi.” Vì ông và tất cả các bạn đồng hành đều kinh ngạc trước mẻ cá mình bắt được; Gia-cốp và Gio-an, con trai của Xê-bê-đê, là những người cùng làm việc với Simon, cũng vậy. Nhưng Đức Chúa Giê-su nói với Simon: “Đừng sợ; từ nay trở đi, Con sẽ bắt người.” Rồi, họ đem thuyền trở lại bờ, bỏ lại mọi sự và đi theo Ngài.
Cứ như vậy, Phêrô đã đi theo Chúa Giê-su và cuộc đời ông đã thay đổi mãi mãi. Mặc dù ông là một trong những môn đệ đầu tiên được kêu gọi đi theo Chúa Giê-su và cuối cùng trở thành người đứng đầu của nhóm, Phêrô lại nổi tiếng với “đức tin nhỏ bé” của mình.
Trong Matthew chương 14, Chúa Giê-su và các môn đệ cập bến, nơi có một đám đông lớn đang chờ đợi. Chúa Giê-su chữa lành những người bệnh và đến cuối ngày, các môn đệ bảo Ngài nói với mọi người hãy đi về các làng để kiếm ăn, nhưng Chúa Giê-su đã làm phép lạ, khiến năm ổ bánh mì và hai con cá nuôi sống cả nhóm năm trăm người. Sau phép lạ, Chúa Giê-su bảo các môn đệ chèo thuyền sang bờ bên kia sông gần đó trong khi Ngài giải tán đám đông.
Sau khi chào tạm biệt đám đông, Ngài cầu nguyện một mình trên đồi. Trong khi Ngài cầu nguyện, chiếc thuyền chở các môn đồ gặp phải sóng dữ và “Vào canh tư đêm”, Chúa Giê-su đến gần thuyền của họ, Ngài đi trên mặt nước. Khi các môn đồ thấy Chúa Giê-su đi trên mặt nước, họ sợ hãi, nhưng Chúa Giê-su gọi họ và nói: “Hãy can đảm! Là Thầy đây! Đừng sợ hãi.” Phêrô đáp: “Lạy Chúa… nếu quả thật là Chúa, xin hãy bảo con sang bên kia sông.”
Chúa Giê-su bảo ông hãy đến gần, nên Phêrô bắt đầu bước về phía Chúa Giê-su trên mặt nước. Mãi đến khi cảm nhận được gió, ông mới bắt đầu sợ hãi và kêu lên: “Lạy Chúa… xin cứu con!” Chúa Giê-su chạm vào ông và nói: “Đức tin của con thật yếu kém… sao con lại nghi ngờ?”
Đây là một trong nhiều câu chuyện liên quan đến Phê-rô và Chúa Giê-su. Một câu chuyện nổi tiếng khác là việc Phêrô cố gắng cứu Chúa Giê-su khỏi những người lính đến bắt Ngài. Như được mô tả trong Gioan 18:10-12, “Simon Phêrô, người có gươm, rút gươm ra và chém vào đầy tớ của thầy tế lễ thượng phẩm, làm đứt tai phải của người ấy. Người đầy tớ ấy tên là Ma-lô-s. Chúa Giê-su nói với Phêrô: ‘Hãy cất gươm vào vỏ đi; chẳng phải Thầy phải uống chén mà Cha đã ban cho Thầy sao?’ Đội quân, viên quan trấn thủ và lính canh người Do Thái bắt lấy Chúa Giê-su và trói Ngài lại.”
Sau nỗ lực cứu Chúa Giê-su thất bại, Phêrô được ghi lại là đã chối bỏ Chúa Giê-su, điều mà Đấng Cứu Thế đã báo trước trong Bữa Tiệc Ly ở Macco 14:18-31:
“Trong khi họ đang ngồi ăn, Đức Chúa Giê-su nói: ‘Thật vậy, Thầy nói cùng các Con, một người trong các Con sắp phản bội Thầy, một người đang ăn cùng Thầy.’ Họ đều bối rối và lần lượt hỏi Ngài: ‘Chắc không phải con sao?’ Ngài đáp: ‘Đó là một trong mười hai môn đồ, người đang cùng ăn chung một đĩa với Thầy. Phải, Con Người sẽ đi đến số phận của mình, như Kinh Thánh đã nói, nhưng khốn cho kẻ nào phản bội Con Người! Thà kẻ ấy đừng sinh ra thì hơn.'”
“Trong khi họ đang ăn, Ngài cầm lấy bánh, cầu nguyện chúc phúc xong, bẻ ra và trao cho họ. Ngài nói: ‘Hãy nhận lấy, đây là mình Thầy.’ Rồi Ngài cầm lấy chén, tạ ơn xong, trao cho họ, và mọi người đều uống. Ngài nói với họ: ‘Đây là máu Thầy, máu giao ước, đổ ra cho nhiều người. Thật vậy, Thầy nói cùng các Con, Thầy sẽ không uống rượu nữa cho đến ngày Thầy uống rượu mới trong vương quốc của Đức Chúa Trời.'”
“Sau khi hát xong các bài thánh vịnh, họ đi đến núi Ô-liu. Đức Chúa Giê-su nói với họ: ‘Các Con sẽ đều bỏ Thầy, vì Kinh Thánh chép rằng: Thầy sẽ đánh người chăn chiên, và chiên sẽ tản lạc; nhưng sau khi Thầy sống lại, Thầy sẽ đi trước các Con đến Ga-li-lê.'”
“Phêrô nói: ‘Dù mọi người có bỏ Ngài đi, con cũng không bỏ Ngài.’ Đức Chúa Giê-su đáp: ‘Thật vậy, Thầy nói cùng Con, hôm nay, ngay đêm nay, trước khi gà gáy hai tiếng, Con sẽ chối Thầy ba lần.’ Nhưng ông vẫn tha thiết nói: ‘Dù phải chết với Thầy, con cũng sẽ không bao giờ chối Thầy.’ Và tất cả mọi người đều nói như vậy.”
Bất chấp những lời khẳng định của mình, Phêrô đã chối bỏ Chúa Giê-su ba lần. Những lần chối bỏ đó được ghi lại trong Macco 14:66-72:
“Trong khi Phê-rô đang ở dưới sân, một trong những người hầu gái của thầy tế lễ thượng phẩm đi lên. Cô thấy Phê-rô đang sưởi ấm ở đó, nhìn kỹ ông và nói: ‘Ông cũng đã ở với Giê-su, người đến từ Na-xa-rét.’ Nhưng ông chối. ‘Tôi không biết, tôi không hiểu cô đang nói gì,’ ông nói. Rồi ông đi ra sân trước, và một con gà trống gáy.”
“Cô hầu gái nhìn thấy ông và lại bắt đầu nói với những người xung quanh: ‘Người này là một trong số họ.’ Nhưng ông lại chối. Một lát sau, chính những người xung quanh nói với Phê-rô: ‘Quả thật ông là một trong số họ! Sao chứ, ông là người Ga-li-lê.’ Nhưng ông bắt đầu chửi rủa và thề thốt: ‘Tôi không biết người mà các ông nói đến.'”
“Ngay lập tức, gà trống gáy lần thứ hai, và Phêrô nhớ lại lời Chúa Giê-su đã nói với ông: ‘Trước khi gà trống gáy hai lần, con sẽ chối bỏ Thầy ba lần.’ Ông liền bật khóc.”
Matthew 26:69-75 và Gioan 18:17-27 cũng kể câu chuyện Phêrô chối bỏ Chúa Giê-su ba lần. Sau khi Chúa Giê-su bị đóng đinh và phục sinh, chính Phêrô là người đầu tiên vào mộ trống. Lu-ca 24:12 mô tả rằng khi Phêrô nghe Ma-ri-a Ma-đê-la, Giô-na và Ma-ri, mẹ của Gia-cốp, nói rằng mộ Chúa Giê-su trống không, ông “vội chạy đến mộ. Ông cúi xuống nhìn vào và thấy những tấm vải liệm nhưng không thấy gì khác; rồi ông trở về nhà, kinh ngạc về những gì đã xảy ra.”
1 Cô-rinh-tô 15:3-7 mô tả cách Chúa Giê-su sống lại và hiện ra trước mặt Phêrô. “Trước hết, tôi đã truyền lại cho anh em, một truyền thống mà chính tôi cũng đã nhận được, đó là Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta, theo như Kinh Thánh chép, và Ngài đã được chôn cất; và đến ngày thứ ba, Ngài đã sống lại, theo như Kinh Thánh chép; và Ngài đã hiện ra với Phêrô (người Kê-pha); và sau đó với mười hai sứ đồ; rồi Ngài hiện ra với hơn năm trăm anh em cùng một lúc, hầu hết trong số họ vẫn còn ở với chúng ta, mặc dù một số đã qua đời; sau đó Ngài hiện ra với Gia-cốp, và rồi với tất cả các sứ đồ.”
Sau khi phục sinh, Chúa Giê-su đã hiện ra trước các môn đồ nhiều lần. Gioan 21:12-23 mô tả một trường hợp khi Phêrô được cho ba cơ hội để bày tỏ tình yêu của mình dành cho Chúa Giê-su, và mỗi lần ông đều nói rằng mình yêu Ngài.
“Đức Chúa Giê-su nói với họ: ‘Hãy đến ăn sáng.’ Không một môn đồ nào dám hỏi: ‘Ngài là ai?’ Họ đều biết rõ đó là Chúa. Đức Chúa Giê-su liền tiến lên, cầm lấy bánh và trao cho họ, rồi cũng làm như vậy với cá.”
“Đây là lần thứ ba Chúa Giê-su hiện ra với các môn đồ sau khi sống lại từ cõi chết. Khi họ ăn xong, Chúa Giê-su nói với Si-môn Phêrô: ‘Si-môn con của Gioan, con có yêu mến Thầy hơn những người này không?’ Ông đáp: ‘Vâng, thưa Chúa, Chúa biết con yêu mến Chúa.’ Chúa Giê-su nói với ông: ‘Hãy chăn chiên con của Thầy.'”
“Lần thứ hai, Đức Chúa Giê-su hỏi ông: ‘Si-môn con trai của Gioan, con có yêu Thầy không?’ Ông đáp: ‘Vâng, thưa Chúa, Chúa biết con yêu mến Chúa.’ Đức Chúa Giê-su bảo ông: ‘Hãy chăn dắt chiên của Thầy.’ Rồi Ngài hỏi ông lần thứ ba: ‘Si-môn con trai của Gioan, con có yêu Thầy không?’ Phêrô đau lòng vì Ngài hỏi ông lần thứ ba: ‘Con có yêu Thầy không?’ và ông đáp: ‘Lạy Chúa, Chúa biết mọi điều; Chúa biết con yêu mến Chúa.’ Đức Chúa Giê-su bảo ông: ‘Hãy chăn chiên của Thầy.'”
“Thật vậy, Thầy nói cho các Con biết, khi các Con còn trẻ, các Con tự thắt lưng và đi đến nơi mình muốn; nhưng khi các Con về già, các Con sẽ giơ tay ra, và người khác sẽ thắt lưng cho các Con và dẫn các Con đến nơi mà các Con không muốn đến.”
“Qua những lời ấy, Ngài đã chỉ ra kiểu chết mà Phêrô sẽ dùng để tôn vinh Đức Chúa Trời. Sau đó, Ngài nói: ‘Hãy theo Thầy.’ Phêrô quay lại và thấy môn đồ mà Chúa Giê-su yêu mến đang đi theo họ – người đã dựa lưng vào ngực Ngài trong bữa ăn tối và đã hỏi Ngài: ‘Lạy Chúa, ai sẽ phản bội Ngài?'”
“Thấy vậy, Phêrô hỏi Đức Chúa Giê-su: ‘Thưa Chúa, còn người này thì sao?’ Đức Chúa Giê-su đáp: ‘Nếu Thầy muốn người ấy ở lại cho đến khi Thầy trở về, thì có sao đâu? Ngươi phải theo Thầy.’ Bấy giờ, lời đồn đại lan ra giữa các anh em rằng môn đồ này sẽ không chết. Nhưng Đức Chúa Giê-su không nói với Phêrô rằng: ‘Người ấy sẽ không chết,’ mà chỉ nói: ‘Nếu Thầy muốn người ấy ở lại cho đến khi Thầy trở về.'”
Chúa Giê-su đã cho Phêrô ba cơ hội để theo Ngài, và với ba lần khẳng định tình yêu ấy, Phêrô đã có thể bù đắp cho ba lần chối bỏ trước đó.
Sau khi Chúa Giê-su thăng thiên, Phê-rô là người đứng đầu không thể tranh cãi của các Tông đồ, điều mà sách Công vụ các Tông đồ đã mô tả rõ ràng. Ông đã bổ nhiệm người thay thế Giu-đa Íscariot, là người đầu tiên rao giảng cho đám đông tụ tập sau khi Đức Chúa Thánh Thần ngự xuống vào ngày Lễ Ngũ Tuần, ông là Tông đồ đầu tiên thực hiện phép lạ nhân danh Chúa, và ông đã phán xét Ananias và Sapphira gian dối, cả hai đều ăn cắp của các tín hữu và của Đức Chúa Trời.
Phê-rô đóng vai trò quan trọng trong việc truyền bá Tin Mừng đến dân ngoại. Ông đã làm phép rửa tội cho người La Mã ngoại giáo Cornelius, và tại Công đồng Giê-ru-sa-lem, ông đã ủng hộ việc rao giảng cho dân ngoại, nhờ đó cho phép Giáo hội mới trở nên phổ quát.
Có rất nhiều câu chuyện về Phê-rô đến nỗi gần như không thể kể hết những việc làm của ông, nhưng một câu chuyện đáng chú ý là khi ông bị vua Hê-rốt Agrippa giam cầm nhưng đã trốn thoát được nhờ sự giúp đỡ của một thiên thần.
Vua Hê-rốt bắt đầu bức hại một số thành viên cụ thể trong hội thánh và đã ra lệnh chặt đầu Gia-cốp, anh trai của Gioan. Cộng đồng Do Thái biết ơn vì sự bức hại đó nên Hê-rốt tiếp tục và truy lùng Phêrô. Như được mô tả trong Công vụ các Tông đồ 12:4-11:
“Vì việc bắt giữ ông diễn ra trong những ngày Lễ Bánh Không Men, nên ông bị giam vào ngục, giao cho bốn toán lính canh gác, định xét xử ông công khai sau Lễ Vượt Qua. Suốt thời gian Phêrô bị canh giữ, hội thánh không ngừng cầu nguyện cho ông.”
“Đêm trước khi Hê-rốt xét xử Phêrô, ông đang ngủ giữa hai người lính, bị xích bằng hai sợi dây, trong khi lính canh gác ở cửa chính của nhà tù. Bấy giờ, đột nhiên một thiên sứ của Chúa hiện ra, và phòng giam tràn ngập ánh sáng. Thiên sứ vỗ vào sườn Phêrô và đánh thức ông dậy. ‘Dậy đi!’ thiên sứ nói, ‘Mau lên!’ – và những sợi dây xích rơi khỏi tay ông.”
“Thiên thần nói tiếp: ‘Hãy thắt lưng và mang dép vào.’ Sau khi Ngài làm xong, thiên thần lại nói: ‘Hãy quấn áo choàng quanh người và đi theo ta.’ Thánh Phêrô đi theo thiên thần ra ngoài, nhưng không hề biết rằng những gì thiên thần làm đều đang diễn ra trong thực tế; Ngài nghĩ mình đang nhìn thấy một ảo ảnh.”
“Họ đi qua trạm canh gác đầu tiên rồi đến trạm thứ hai và đến cổng sắt dẫn vào thành. Cổng tự động mở ra; họ đi qua và đã đi hết một con phố thì đột nhiên thiên sứ rời khỏi ông. Chỉ đến lúc đó Phêrô mới tỉnh lại. Và ông nói: ‘Bây giờ tôi biết tất cả đều là sự thật. Chúa thật sự đã sai thiên sứ của Ngài đến và cứu tôi khỏi Hê-rốt và khỏi tất cả những điều mà dân Do Thái đang mong đợi.’”
Sau khi trốn thoát, Phê-rô tiếp tục sứ mệnh tông đồ của mình ở Giê-ru-sa-lem và những nỗ lực truyền giáo của ông bao gồm các chuyến đi đến những thành phố thuộc thế giới ngoại giáo như An-ti-ốt, Cô-rinh và cuối cùng là Rô-ma. Ông đã nhắc đến Thành phố Vĩnh cửu trong bức thư thứ nhất của mình bằng cách ghi chú rằng ông viết từ Ba-by-lôn. Qua nhiều tác phẩm khác nhau, chắc chắn rằng Phê-rô đã chết ở Rô-ma và tử đạo dưới triều đại của Hoàng đế Nero, được cho là vào năm 64 sau Công nguyên.
Lời chứng về sự tử đạo của ông rất phong phú, bao gồm các tác giả Origen, Eusebius thành Caesarea, Thánh Clement I thành Rome, Thánh Ignatius và Thánh Irenaeus. Theo truyền thống lâu đời, Phêrô bị đóng đinh ngược trên đồi Vatican vì ông tuyên bố mình không xứng đáng chết theo cùng một cách với Chúa. Sau đó, ông được chôn cất tại Rome, gần Vatican, trên đồi Vatican.
Mô tả cái chết của Thánh Phêrô với hình Thánh giá ngược.
Vào đầu thế kỷ thứ 4, Hoàng đế Constantine I đã tôn vinh Thánh Phêrô bằng việc xây dựng một vương cung thánh đường lớn trên nơi an nghỉ của ngài, bất chấp độ dốc của Đồi Vatican, nơi trước đó cần phải được khai quật. Theo một bức thư, Giáo hoàng Vitalian đã gửi một cây thánh giá với những mảnh vụn được cho là từ xiềng xích của Thánh Phêrô cho nữ hoàng Oswy, vị vua Anglo-Saxon của Northumbria vào năm 665 cùng với những di vật không xác định của Thánh Phêrô.
Hầm mộ của Thánh Phêrô dưới hầm Vương cung Thánh đường Thánh Phêrô, Rôma
Năm 1950, người ta phát hiện hài cốt người bên dưới bàn thờ của Vương cung thánh đường Thánh Phêrô và nhiều người cho rằng chúng thuộc về Thánh Phêrô. Năm 1953, một cuộc khai quật đã tìm thấy mộ của Thánh Phêrô ở Jerusalem mang tên trước đây của ngài là Simon, cũng như mộ của các tông đồ khác, Đức Mẹ Maria và Chúa Giêsu.
Vào những năm 1960, những mảnh vụn bị bỏ lại từ cuộc khai quật bên dưới Vương cung thánh đường Thánh Phêrô đã được kiểm tra lại và được xác định là xương của một người đàn ông. Phát hiện này đã khiến Giáo hoàng Phaolô VI vào năm 1968 tuyên bố rằng chúng có khả năng thuộc về Thánh Tông đồ Phêrô. Vào ngày 24 tháng 11 năm 2013, Giáo hoàng Phanxicô đã lần đầu tiên công bố di vật gồm chín mảnh xương trong một Thánh lễ được cử hành tại Quảng trường Thánh Phêrô.
Mặc dù ngày lễ chính của Thánh Phêrô là ngày 29 tháng 6, ngài cũng được tôn kính vào ngày 22 tháng 2 và ngày 18 tháng 11. Trong nghệ thuật phụng vụ, ngài được miêu tả là một người đàn ông lớn tuổi cầm chìa khóa và một cuốn sách. Các biểu tượng của ngài bao gồm một cây thánh giá ngược, một chiếc thuyền và con gà trống.
Nguồn: Catholic.org
