Thánh Têrêsa Thành Avila | Ngày 15 Tháng 10
Teresa thành Avila tên thật là Teresa Ali Fatim Corella Sanchez de Capeda y Ahumada, sinh ra tại Avila, Tây Ban Nha. Chưa đầy hai mươi năm trước khi Teresa chào đời vào năm 1515, Columbus đã mở cửa Tây Bán Cầu cho người châu Âu thực dân hóa. Hai năm sau khi bà chào đời, Luther khởi xướng cuộc Cải cách Kháng Cách. Từ tất cả những thay đổi này, Teresa đã chỉ đường cho con đường từ hỗn loạn bên ngoài đến bình an nội tâm.
Cha của Teresa là người rất trung thực và sùng đạo, nhưng có lẽ ông đã quá khắt khe. Mẹ của Teresa rất thích tiểu thuyết lãng mạn, nhưng vì chồng bà phản đối những cuốn sách kỳ ảo này, bà đã giấu ông. Điều này khiến Teresa rơi vào thế khó — nhất là khi cô cũng thích tiểu thuyết lãng mạn. Cha cô dặn cô không bao giờ được nói dối, nhưng mẹ cô lại dặn cô không được nói với cha. Sau này, cô kể rằng cô luôn sợ rằng dù làm gì đi nữa, cô cũng sẽ làm sai mọi thứ.
Khi lên bảy tuổi, cô đã thuyết phục anh trai mình rằng họ nên “đi đến vùng đất của người Moor và cầu xin họ, vì lòng yêu mến Chúa, hãy chặt đầu chúng ta ở đó.” Họ đã đi được đến con đường từ thành phố trước khi một người chú tìm thấy họ và mang họ trở về. Một số người đã sử dụng câu chuyện này như một ví dụ ban đầu về sự thánh thiện, nhưng tác giả này cho rằng nó nên được sử dụng như một ví dụ ban đầu về khả năng gây rắc rối của cô.
Sau sự việc này, cô sống một cuộc sống khá bình thường, mặc dù cô tin rằng mình là một tội đồ tồi tệ. Khi còn là thiếu nữ, cô chỉ quan tâm đến con trai, quần áo, tán tỉnh và nổi loạn. Năm 16 tuổi, cha cô nhận thấy cô đã mất kiểm soát và gửi cô đến một tu viện. Ban đầu, cô ghét nơi đó nhưng cuối cùng cô bắt đầu thích thú – một phần vì tình yêu dành cho Chúa ngày càng lớn dần, và một phần vì tu viện ít nghiêm khắc hơn nhiều so với cha cô.
Tuy nhiên, khi đến lúc phải lựa chọn giữa hôn nhân và đời sống tu trì, cô đã rất khó khăn để đưa ra quyết định. Cô đã chứng kiến một cuộc hôn nhân đầy sóng gió đã hủy hoại mẹ mình. Mặt khác, việc trở thành một nữ tu dường như cũng chẳng mấy thú vị. Cuối cùng, khi chọn đời sống tu trì, cô đã làm vậy vì nghĩ rằng đó là nơi an toàn duy nhất cho một người dễ sa ngã vào tội lỗi như mình.
Sau khi được định cư lâu dài tại tu viện Carmel , bà bắt đầu học và thực hành cầu nguyện thầm, trong đó bà “cố gắng hết sức để giữ Chúa Giêsu Kitô hiện diện trong mình… Trí tưởng tượng của tôi quá kém cỏi đến nỗi tôi không có khả năng tưởng tượng hay nghĩ ra những tư tưởng thần học vĩ đại.” Teresa đã cầu nguyện theo cách này liên tục trong mười tám năm mà không cảm thấy mình đang đạt được kết quả. Một phần lý do khiến bà gặp rắc rối là vì tu viện không phải là nơi an toàn như bà nghĩ.
Nhiều phụ nữ không còn nơi nào khác để đi đã tìm đến tu viện, bất kể họ có ơn gọi hay không. Họ được khuyến khích tránh xa tu viện trong một thời gian dài để cắt giảm chi phí. Các nữ tu sẽ sắp xếp khăn che mặt thật đẹp và đeo trang sức. Uy tín không phụ thuộc vào lòng mộ đạo mà phụ thuộc vào tiền bạc. Luôn có một dòng người ổn định đến thăm phòng khách và các bữa tiệc, trong đó có cả những chàng trai trẻ. Đời sống tâm linh ở đó gắn liền với sự cuồng loạn, khóc lóc, sám hối thái quá, chảy máu cam và những ảo giác tự gây ra.
Têrêsa cũng gặp phải vấn đề tương tự như Thánh Phanxicô Assisi — bà quá quyến rũ. Mọi người đều yêu mến bà và bà cũng thích được yêu mến. Bà thấy quá dễ dàng sa đà vào cuộc sống thế tục và quên lãng Chúa. Tu viện khuyến khích bà tiếp đón những người đến thăm để bà dạy họ cầu nguyện tinh thần vì những ân huệ của họ giúp ích cho nền kinh tế cộng đồng. Nhưng Têrêsa lại sa đà vào sự nịnh hót, phù phiếm và buôn chuyện hơn là hướng dẫn tâm linh. Có lẽ những tội lỗi này không lớn lắm, nhưng chúng đã ngăn cản bà đến với Chúa.
Rồi Teresa bị sốt rét. Khi bà lên cơn động kinh, mọi người cứ đinh ninh bà đã chết, đến nỗi bốn ngày sau khi tỉnh dậy, bà mới biết người ta đã đào sẵn một ngôi mộ cho bà. Sau đó, bà bị liệt ba năm và không bao giờ hoàn toàn khỏe mạnh. Tuy nhiên, thay vì giúp đỡ bà về mặt tinh thần, bệnh tật lại trở thành cái cớ để bà ngừng cầu nguyện hoàn toàn: bà không thể ở một mình đủ lâu, bà không đủ khỏe mạnh, vân vân. Sau này, bà nói: “Cầu nguyện là một hành động của tình yêu, không cần lời nói. Dù bệnh tật có làm xao lãng suy nghĩ, thì tất cả những gì cần thiết là ý chí yêu thương.”
Trong nhiều năm, bà hầu như không cầu nguyện “dưới vỏ bọc khiêm nhường”. Bà nghĩ rằng mình là một tội nhân xấu xa, không xứng đáng được Chúa ban ơn. Nhưng việc quay lưng lại với lời cầu nguyện cũng giống như “một đứa bé rời xa bầu sữa mẹ, còn gì mong đợi hơn là cái chết?”
Khi bà 41 tuổi, một linh mục đã thuyết phục bà quay lại với việc cầu nguyện, nhưng bà vẫn thấy khó khăn. “Tôi lo lắng cho giờ cầu nguyện trôi qua hơn là muốn ở lại đó. Tôi không biết mình sẽ sẵn lòng chịu đựng hình phạt nặng nề nào hơn là thực hành cầu nguyện.” Bà thường bị phân tâm: ” Trí tuệ này hoang dã đến mức dường như nó chẳng khác gì một kẻ điên cuồng không ai có thể trói buộc.” Teresa đồng cảm với những người gặp khó khăn trong việc cầu nguyện: “Tất cả những thử thách chúng ta chịu đựng không thể so sánh với những cuộc chiến nội tâm này.”
Tuy nhiên, kinh nghiệm của bà cho chúng ta những mô tả tuyệt vời về cầu nguyện trong tâm trí: “Theo tôi, cầu nguyện trong tâm trí không gì khác hơn là một sự chia sẻ thân mật giữa những người bạn; nó có nghĩa là thường xuyên dành thời gian ở một mình với người mà ta biết là yêu thương ta. Điều quan trọng là đừng suy nghĩ nhiều mà hãy yêu thương thật nhiều và làm điều gì đó thôi thúc ta yêu thương nhất. Tình yêu không phải là niềm vui lớn lao mà là mong muốn làm đẹp lòng Chúa trong mọi sự.”
Khi bà bắt đầu cầu nguyện trở lại, Chúa đã ban cho bà những niềm vui tâm linh: lời cầu nguyện trong thinh lặng, nơi sự hiện diện của Chúa tràn ngập các giác quan, những cơn xuất thần, nơi Chúa chế ngự bà bằng sự điên rồ vinh quang, lời cầu nguyện hiệp nhất, nơi bà cảm thấy ánh mặt trời của Chúa làm tan chảy tâm hồn mình . Đôi khi toàn bộ cơ thể bà được nâng lên khỏi mặt đất. Nếu bà cảm thấy Chúa sắp nâng cơ thể mình lên, bà nằm dài trên sàn và gọi các nữ tu ngồi lên và giữ bà xuống. Thay vì phấn khích về những sự kiện này, bà “cầu xin Chúa đừng ban cho tôi thêm bất kỳ ân huệ nào nữa trước công chúng.”
Trong các cuốn sách của mình, bà phân tích và mổ xẻ những trải nghiệm huyền bí theo cách một nhà khoa học vẫn làm. Bà không bao giờ xem những món quà này là phần thưởng của Chúa mà là cách Ngài “trừng phạt” bà. Càng yêu thương, bà càng khó xúc phạm Chúa. Bà nói: “Ký ức về ân huệ mà Chúa đã ban cho có sức mạnh đưa một người trở về với Chúa hơn tất cả những hình phạt địa ngục có thể tưởng tượng được.”
Lỗi lầm lớn nhất của bà là tình bạn. Dù không phạm tội, bà vẫn rất gắn bó với bạn bè cho đến khi Chúa phán: “Ta không muốn con nói chuyện với loài người nữa, mà là với thiên thần”. Ngay lập tức, Người ban cho bà sự tự do mà bà đã không thể đạt được sau nhiều năm nỗ lực. Từ đó, Chúa luôn là ưu tiên hàng đầu trong cuộc đời bà.
Tuy nhiên, một số người bạn không hài lòng với những gì đang xảy ra với bà nên đã tụ tập lại để thảo luận về một “phương thuốc” nào đó cho bà. Kết luận rằng bà đã bị ma quỷ lừa dối, họ đã cử một tu sĩ Dòng Tên đến để phân tích bà. Vị tu sĩ Dòng Tên trấn an bà rằng những trải nghiệm của bà là do Chúa ban tặng , nhưng chẳng bao lâu sau, mọi người đều biết về bà và chế giễu bà.
Một cha giải tội chắc chắn rằng những thị kiến đó là do quỷ ám đến nỗi ông bảo bà làm một cử chỉ tục tĩu gọi là “hình quả sung” mỗi khi bà thấy Chúa Jesus. Bà rùng mình nhưng vẫn làm theo lời cha, liên tục xin lỗi Chúa. May mắn thay, Chúa Jesus dường như không tỏ ra khó chịu mà còn nói với bà rằng bà đã đúng khi vâng lời cha giải tội. Trong tự truyện của mình, bà viết: “Tôi sợ những người sợ quỷ dữ hơn cả chính quỷ dữ .” Ma quỷ không đáng sợ mà phải bị đánh bại bằng cách nói nhiều hơn về Chúa.
Teresa cảm thấy bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy niềm vui của bà đến từ Chúa là những trải nghiệm đó đã mang lại cho bà sự bình an, cảm hứng và khích lệ. “Nếu không có những hiệu ứng này, tôi rất nghi ngờ rằng những cơn xuất thần đến từ Chúa; ngược lại, tôi sợ rằng chúng là do bệnh dại gây ra.”
Tuy nhiên, đôi khi, cô không thể tránh khỏi việc than phiền với người bạn thân nhất về sự thù địch và lời đàm tiếu xung quanh mình. Khi Chúa Giêsu nói với cô: “Teresa, đó là cách Ta đối xử với bạn bè của Ta”, Teresa đáp: “Chẳng trách con có ít bạn đến vậy.” Nhưng vì Chúa Kitô có quá ít bạn, cô cảm thấy họ nên là những người tốt . Và đó là lý do tại sao cô quyết định cải tổ dòng Cát Minh của mình.
Ở tuổi 43, bà quyết tâm thành lập một tu viện mới , quay trở lại với những điều cơ bản của một dòng chiêm niệm: một cuộc sống nghèo khó giản dị , dành trọn tâm trí cho việc cầu nguyện. Nghe có vẻ bình thường, phải không? Sai rồi.
Khi kế hoạch về tu viện đầu tiên của bà, St. Joseph, bị rò rỉ, bà đã bị chỉ trích ngay trên bục giảng, bị các chị em khuyên nên quyên góp tiền cho tu viện mà bà đang theo học, và bị đe dọa sẽ bị đưa ra Tòa án Dị giáo. Thị trấn đã khởi kiện bà. Tất cả chỉ vì bà muốn thử một cuộc sống cầu nguyện giản dị. Trước cuộc chiến công khai này, bà vẫn bình thản bước tiếp, như thể không có chuyện gì xảy ra, tin tưởng vào Chúa.
“Xin Chúa che chở con khỏi những vị thánh u sầu”, Teresa nói, và đó là cách bà điều hành tu viện của mình. Đối với bà, đời sống tâm linh là một thái độ yêu thương, chứ không phải một quy tắc. Mặc dù bà tuyên bố sống khó nghèo, bà tin vào lao động, chứ không phải ăn xin. Bà tin vào sự vâng phục Chúa hơn là sám hối. Nếu bạn làm điều gì sai trái, đừng tự trừng phạt mình – hãy thay đổi. Khi ai đó cảm thấy chán nản, bà khuyên họ nên đến một nơi nào đó có thể nhìn thấy bầu trời và đi dạo. Khi ai đó ngạc nhiên khi biết bà sẽ được ăn uống đầy đủ, bà trả lời: “Có lúc ăn gà gô và có lúc ăn năn.” Khi anh trai bà muốn suy ngẫm về địa ngục, bà trả lời: “Đừng làm vậy.”
Một khi đã có tu viện riêng, bà có thể sống một cuộc sống bình yên, phải không? Lại sai nữa rồi. Teresa tin rằng lời cầu nguyện mạnh mẽ và được chấp nhận nhất là lời cầu nguyện dẫn đến hành động. Hiệu quả tốt đẹp còn hơn những cảm xúc sùng đạo chỉ khiến người cầu nguyện cảm thấy tốt đẹp.
Tại Bệnh viện Thánh Joseph, bà dành phần lớn thời gian để viết về Cuộc đời mình. Bà viết cuốn sách này không phải để giải trí mà vì được lệnh phải làm vậy. Nhiều người đã đặt câu hỏi về những trải nghiệm của bà, và cuốn sách này sẽ minh oan hoặc kết tội bà. Chính vì vậy, bà đã sử dụng rất nhiều ngụy biện trong cuốn sách, theo sau một suy nghĩ sâu sắc với câu nói: “Nhưng tôi biết gì chứ. Tôi chỉ là một người phụ nữ khốn khổ.” Tòa án Dị giáo thích những gì họ đọc và đã minh oan cho bà.
Ở tuổi 51, bà cảm thấy đã đến lúc lan tỏa phong trào cải cách của mình. Bà đã bất chấp cái nắng thiêu đốt, băng giá và tuyết rơi, trộm cắp, và những quán trọ đầy chuột để thành lập thêm nhiều tu viện. Nhưng những trở ngại đó thật dễ dàng so với những gì bà phải đối mặt từ các anh chị em trong đời sống tu trì. Sứ thần Tòa thánh gọi bà là “một con điếm bất trị, bất tuân, đi khắp nơi giảng dạy như thể mình là một giáo sư”. Khi tu viện cũ của bà bầu bà làm bề trên, vị lãnh đạo dòng Cát Minh đã rút phép thông công các nữ tu. Một vị đại diện đã cử một viên chức luật pháp đứng ngoài cửa để ngăn bà vào. Các dòng tu khác phản đối bà ở bất cứ nơi nào bà đến. Bà thường phải bí mật vào một thị trấn vào giữa đêm để tránh gây ra bạo loạn.
Và sự giúp đỡ mà họ nhận được đôi khi còn tệ hơn cả sự thù địch. Một công chúa ra lệnh cho Teresa thành lập một tu viện rồi xuất hiện trước cửa với hành lý và người hầu gái. Khi Teresa từ chối ra lệnh cho các nữ tu của mình quỳ gối hầu hạ công chúa, công chúa đã tố cáo Teresa lên Tòa án Dị giáo.
Ở một thị trấn khác, họ đến ngôi nhà mới vào giữa đêm, nhưng khi thức dậy vào sáng hôm sau, họ phát hiện ra một bức tường của tòa nhà đã bị mất.
Tại sao mọi người lại buồn bã đến vậy? Teresa nói, “Thực sự thì dường như bây giờ không còn ai bị coi là điên rồ vì là những người yêu mến Chúa Kitô.” Không ai trong các dòng tu hay trên thế giới muốn Teresa nhắc nhở họ về cách Chúa đã dạy họ nên sống.
Têrêsa coi những khó khăn này như một cách quảng bá tốt . Chẳng bao lâu sau, các ứng sinh đã chen chúc xin vào các tu viện cải cách của bà. Nhiều người suy ngẫm về những lời bà nói và muốn học hỏi từ bà về cầu nguyện . Chẳng bao lâu, tư tưởng của bà về cầu nguyện đã lan tỏa không chỉ khắp Tây Ban Nha mà còn khắp châu Âu.
Năm 1582, bà được một Tổng Giám mục mời thành lập một tu viện , nhưng khi bà đến giữa cơn mưa tầm tã, ngài ra lệnh cho bà rời đi. “Và thời tiết cũng thật đẹp nữa”, Teresa nhận xét. Mặc dù rất ốm, bà được lệnh phải đến thăm một phụ nữ quý tộc đang sinh nở. Khi họ đến nơi, đứa bé đã chào đời, nên như Teresa nói, “Cuối cùng thì vị thánh cũng chẳng còn cần thiết nữa.” Quá yếu để rời đi, bà qua đời vào ngày 4 tháng 10, hưởng thọ 67 tuổi.
Bà là người sáng lập Dòng Cát Minh Không Giày . Năm 1970, bà được phong Tiến sĩ Hội Thánh vì những bài viết và giáo huấn về cầu nguyện, và là một trong hai người phụ nữ được vinh danh theo cách này.
Thánh Teresa là vị thánh bổn mạng của những người bị đau đầu. Biểu tượng của ngài là một trái tim, một mũi tên và một cuốn sách. Ngài được phong thánh vào năm 1622.
Nguồn: Catholic.org
