Thánh Phêrô Damian là một trong những nhân vật nghiêm nghị dường như được đặc biệt tôn vinh, giống như Thánh Gioan Tẩy giả, để nhắc nhở con người trong một thời đại buông thả về những sai lầm của họ và đưa họ trở lại con đường đức hạnh hẹp hòi. Ngài sinh ra ở Ravenna và, vì mất cha mẹ khi còn rất nhỏ, ngài được giao cho một người anh trai chăm sóc và bị đối xử như một nô lệ hơn là một người thân.
Ngay khi đủ tuổi, cậu bé được gửi đi chăn lợn. Một người anh trai khác, vốn là tổng giám mục của Ravenna, thương xót cậu bé bị bỏ rơi và nhận nuôi dạy cậu. Tìm thấy một người cha trong người anh trai này, Peter dường như đã lấy họ Damian từ anh ta.
Damian gửi cậu bé đến trường, đầu tiên ở Faenza rồi sau đó ở Parma. Cậu bé tỏ ra là một học trò giỏi và theo thời gian trở thành một bậc thầy và một giáo sư tài năng. Ông sớm bắt đầu rèn luyện cho mình thói quen ăn chay, thức đêm và cầu nguyện, và mặc áo vải gai bên trong quần áo để chống lại những cám dỗ của lạc thú và mưu mẹo của ma quỷ. Ông không chỉ bố thí rất nhiều mà còn hiếm khi vắng bóng người nghèo tại bàn ăn của mình, và vui thích khi tự tay phục vụ họ.
Sau một thời gian, Peter quyết định từ bỏ thế tục hoàn toàn và sống đời tu trì xa quê hương. Trong khi tâm trí ông đang tràn ngập những suy nghĩ đó, hai tu sĩ dòng Thánh Benedict, thuộc tu viện Fonte Avellana của cuộc Cải cách Thánh Romuald, tình cờ đến thăm nhà ông, và ông đã học hỏi được nhiều điều từ họ về Luật lệ và lối sống của họ. Điều này đã khiến ông quyết định và ông gia nhập am thất của họ, lúc bấy giờ đang rất nổi tiếng. Các ẩn sĩ, sống theo cặp trong các phòng riêng biệt, chủ yếu dành thời gian cầu nguyện và đọc sách, và sống một cuộc đời vô cùng khắc khổ.
Việc thức khuya quá mức đã khiến Phê-rô bị chứng mất ngủ nghiêm trọng, căn bệnh này khó chữa khỏi nhưng đã dạy ông phải thận trọng hơn. Từ kinh nghiệm đó, ông dành nhiều thời gian hơn cho việc học Kinh Thánh và trở nên am hiểu Kinh Thánh không kém gì trước đây ông am hiểu văn chương thế tục.
Với sự đồng thuận nhất trí của các ẩn sĩ, ông được lệnh đảm nhận việc cai quản Cộng đồng trong trường hợp bề trên qua đời. Sự miễn cưỡng tột độ của Phêrô đã buộc viện trưởng phải tuân lệnh. Do đó, sau khi viện trưởng qua đời vào khoảng năm 1043, Phêrô đã đảm nhận việc lãnh đạo gia đình thánh thiện đó, mà ông đã cai quản với sự khôn ngoan và lòng mộ đạo tuyệt vời. Ông cũng thành lập năm tu viện ẩn dật khác, trong đó ông đặt các bề trên dưới sự chỉ đạo chung của mình. Mối quan tâm chính của ông là vun đắp cho các môn đệ tinh thần cô độc, bác ái và khiêm nhường. Nhiều người trong số họ đã trở thành những tấm gương sáng của Giáo hội, bao gồm Thánh Đôminicô Loricatus và Thánh Gioan Lodi, người kế nhiệm ông tại tu viện Thánh Giá, người đã viết tiểu sử Thánh Phêrô và cuối đời trở thành Giám mục Gubbio.
Trong nhiều năm, Peter Damian được các Giáo hoàng kế nhiệm trọng dụng trong việc phục vụ Giáo hội, và vào năm 1057, Stephen IX đã thuyết phục ông từ bỏ chức vụ giám mục và phong ông làm Hồng y Giám mục Ostia. Peter liên tục thỉnh cầu Nicholas II cho phép ông từ chức giám mục và trở về sống ẩn dật, nhưng Giáo hoàng luôn từ chối.
Người kế vị của ông, Alexander II, vì lòng kính trọng đối với vị thánh nhân, đã khó khăn lắm mới đồng ý, nhưng vẫn giữ quyền sử dụng ông trong các vấn đề quan trọng của Giáo hội, vì sau này ông có thể cần đến sự giúp đỡ của ông. Từ thời điểm đó, vị thánh tự cho mình được miễn trừ không chỉ trách nhiệm cai quản giáo phận mà còn cả việc giám sát các cơ sở tôn giáo khác nhau mà ông từng quản lý, và lui về sống đời tu sĩ giản dị.
Trong thời gian nghỉ hưu, ngài đã làm rạng danh Giáo hội bằng sự khiêm nhường, sám hối và ăn năn, đồng thời nỗ lực trong các tác phẩm của mình để củng cố việc tuân thủ đạo đức và kỷ luật. Văn phong của ngài mạnh mẽ, và sự nghiêm khắc của ngài thể hiện rõ trong tất cả các tác phẩm – đặc biệt là khi ngài đề cập đến bổn phận của giáo sĩ và tu sĩ. Ngài đã nghiêm khắc khiển trách Giám mục Florence vì chơi cờ. Vị giám mục đó thừa nhận thú vui của mình là không xứng đáng, và chấp nhận lời khiển trách của vị thánh một cách khiêm nhường, bằng cách làm việc đền tội bằng cách đọc kinh Thánh vịnh ba lần và rửa chân cho mười hai người nghèo và cho mỗi người một đồng tiền.
Peter đã viết một luận văn gửi Giám mục Besancon, trong đó ông lên án tục lệ các giáo sĩ của Giáo hội đó hát Kinh nguyện Phụng vụ khi ngồi trong dàn hợp xướng, mặc dù ông cho phép tất cả mọi người ngồi khi đọc kinh. Ông đề nghị sử dụng kỷ luật này như một sự thay thế cho những kỳ ăn chay sám hối dài ngày. Ông viết rất nghiêm khắc về nghĩa vụ của các tu sĩ và phản đối việc họ lang thang ra nước ngoài, vì tinh thần ẩn dật là điều kiện thiết yếu của đời sống tu viện. Ông phàn nàn gay gắt về một số hành vi trốn tránh mà nhiều người dùng để giảm nhẹ những vi phạm thực sự đối với lời thề nghèo khó của họ. Ông nhận xét một cách chính đáng: “Chúng ta không bao giờ có thể khôi phục lại kỷ luật nguyên thủy khi nó đã bị suy tàn; và nếu chúng ta, do sự bất cẩn, để cho những gì còn lại bị suy giảm, thì các thế hệ tương lai sẽ không bao giờ có thể sửa chữa được sự đổ vỡ đó. Chúng ta đừng tự chuốc lấy sự sỉ nhục tồi tệ như vậy; mà hãy trung thành truyền lại cho hậu thế tấm gương đức hạnh mà chúng ta đã nhận được từ tổ tiên mình.”
Thánh Peter Damian đã hết sức mạnh mẽ chống lại nạn mua bán chức sắc tôn giáo, và cũng kiên quyết bảo vệ chế độ độc thân của giáo sĩ; và trong khi ngài ủng hộ lối sống khổ hạnh nghiêm khắc, bán ẩn dật cho các tu sĩ, ngài cũng khuyến khích lối sống cộng đồng cho giới giáo sĩ thế tục. Ngài là người đầy nhiệt huyết trong mọi lời nói và việc làm; người ta từng nói về ngài rằng “thiên tài của ngài là khích lệ và thúc đẩy những điều anh hùng, ca ngợi những thành tựu nổi bật và ghi lại những tấm gương sáng tạo… một sức mạnh phi thường bùng cháy trong tất cả những gì ngài viết”.
Mặc dù nghiêm khắc, Thánh Peter Damian vẫn có thể đối xử với những người sám hối một cách dịu dàng và khoan dung khi lòng bác ái và sự khôn ngoan đòi hỏi. Henry IV, vị vua trẻ của Đức, đã kết hôn với Bertha, con gái của Otto, Hầu tước vùng biên giới Ý, nhưng hai năm sau ông ta tìm cách ly hôn với lý do cuộc hôn nhân chưa bao giờ được hoàn thành.
Bằng những lời hứa hẹn và đe dọa, ông đã thuyết phục được tổng giám mục Mainz, người đã triệu tập một hội đồng nhằm mục đích phê chuẩn việc hủy bỏ hôn nhân; nhưng Giáo hoàng Alexander II đã cấm ông chấp thuận một sự bất công như vậy và chọn Peter Damian làm sứ giả của mình để chủ trì hội đồng.
Vị sứ thần già đã gặp nhà vua và các giám mục tại Frankfurt, trình bày trước họ mệnh lệnh và chỉ thị của Tòa Thánh, và khẩn cầu nhà vua hãy tôn trọng luật pháp của Chúa, các điều luật của Giáo hội và danh tiếng của chính mình, đồng thời hãy suy nghĩ nghiêm túc về vụ bê bối công khai mà một tấm gương tai hại như vậy sẽ gây ra. Các quý tộc cũng khẩn cầu nhà vua đừng làm hoen ố danh dự của mình bằng hành vi bất xứng như vậy.
Henry, không thể cưỡng lại sự phản đối mạnh mẽ này, đã từ bỏ kế hoạch ly hôn, nhưng trong lòng vẫn không thay đổi, chỉ càng căm ghét hoàng hậu hơn bao giờ hết. Peter vội vã trở về sa mạc Fonte Avellana của mình.
Bất kể những khổ hạnh nào ông khuyên người khác nên tuân theo, ông đều tự mình thực hành, không hề bỏ sót một điều nào ngay cả khi đã già. Ông thường làm thìa gỗ và những vật dụng nhỏ hữu ích khác để đôi tay không bị nhàn rỗi trong thời gian không làm việc hay cầu nguyện.
Khi Henry, Tổng giám mục Ravenna, bị vạ tuyệt thông vì những tội lỗi nghiêm trọng, Peter lại được Alexander II cử làm sứ thần để giải quyết rắc rối. Khi đến Ravenna, ông thấy rằng vị giám mục vừa mới qua đời, nhưng ông đã giúp những kẻ đồng phạm trong tội ác của ông ta nhận ra tội lỗi của mình và áp đặt hình phạt thích đáng cho họ. Đây là công việc cuối cùng của Damian dành cho Giáo hội.
Trên đường trở về Rome, ông bị mắc một cơn sốt cấp tính tại một tu viện bên ngoài Faenza và qua đời vào ngày thứ tám của cơn bệnh, trong khi các tu sĩ đang đọc kinh sáng xung quanh ông, vào ngày 22 tháng 2 năm 1072.
Thánh Phêrô là một trong những người tiên phong chính của cuộc cải cách Hildebrandine trong Giáo hội. Lời giảng của ngài rất hùng hồn và các tác phẩm của ngài rất đồ sộ, và ngài được phong là Tiến sĩ Giáo hội vào năm 1828. Ngày lễ kính ngài là ngày 21 tháng 2.
Nguồn: Catholic.org
