Thánh Athanasius, còn được biết đến với tên gọi Athanasius Đại đế và Athanasius Người Tuyên xưng Đức tin, là một giám mục và tiến sĩ của Giáo hội. Ngài được gọi là “Cha của Chính thống giáo”, “Trụ cột của Giáo hội” và “Người bảo vệ thần tính của Chúa Kitô”. Athanasius trở thành một trong những người kiên quyết chống lại dị giáo Arian. Phần lớn cuộc đời ngài là một lời chứng về thần tính của Chúa Giêsu Kitô.
Sinh ra vào năm 296 hoặc 298 tại Alexandria, Ai Cập trong một gia đình Kitô giáo danh tiếng, Athanasius được hưởng một nền giáo dục tuyệt vời về giáo lý Kitô giáo, văn học Hy Lạp, triết học, hùng biện và luật học.
Ông am hiểu sâu sắc Kinh Thánh Hebrew, các sách Phúc Âm và các văn bản Kitô giáo mà sau này được Giáo hội công nhận là kinh điển của Tân Ước. Ông coi các vị thánh tử đạo trong thời kỳ bách hại Kitô giáo dưới thời Hoàng đế La Mã Maximian là những người thầy dạy thần học của mình.
Giám mục Alexander thành Alexandria đã có ảnh hưởng lớn đến cuộc đời của Athanasius sau khi Alexander chứng kiến cậu bé chơi trò làm lễ rửa tội cùng với những đứa trẻ khác. Alexander đã gọi các cậu bé lại và sau khi hỏi han, ông xác định rằng các lễ rửa tội đó hợp lệ và quyết định đào tạo họ trở thành linh mục.
Khi lớn lên, Athanasius kết bạn với nhiều tu sĩ và ẩn sĩ sa mạc, trong đó có Thánh Antony. Sau này, ông đã viết tiểu sử của Antony.
Athanasius trở thành thư ký của Alexander vào năm 318 sau khi được phong chức phó tế. Khoảng thời gian này, Athanasius đã viết tác phẩm đầu tiên của mình, một luận thuyết thần học về sự Nhập Thể, vẫn được trích dẫn rộng rãi trong các nghiên cứu thần học Kitô giáo và văn học tâm linh.
Khoảng năm 323, Arius, một linh mục đầy tham vọng của Giáo hội Alexandria, đã phủ nhận thần tính của Chúa Kitô và bắt đầu truyền bá luận điệu rằng Chúa Giêsu Kitô không thực sự là thần thánh, mà chỉ được tạo ra trong thời gian bởi Đức Chúa Cha vĩnh hằng.
Alexander yêu cầu Arius đưa ra một tuyên bố bằng văn bản về giáo lý sai lạc. Giáo lý này bị lên án là dị giáo sau khi hai giám mục bất đồng chính kiến đứng ra phản đối. Arius và 11 linh mục và phó tế khác bị phế truất, hoặc bị cách chức, vì đã giảng dạy giáo lý sai lạc.
Arius rời đến Caesarea, nhưng vẫn tiếp tục truyền bá giáo lý sai lạc của mình và tranh thủ sự ủng hộ từ Giám mục Nicomedia, Eusebius và các giám mục người Syria khác.
Athanasius, với tư cách là thư ký của Alexander, đã có mặt trong cuộc tranh luận lớn của Giáo hội. Ông thậm chí có thể đã soạn thảo bức thư thông báo về việc kết án Arius. Athanasius đã sát cánh cùng Alexander trong Công đồng Nicaea nổi tiếng để quyết định các vấn đề tín điều.
Chính trong cuộc họp này, được triệu tập bởi Hoàng đế Constantine, bản án dành cho Arius đã được chính thức xác nhận và Tín điều Nicea được thông qua làm Tín điều của Giáo hội và là biểu tượng xứng đáng của đức tin Kitô giáo chính thống.
Giáo hội Kitô giáo sơ khai, khi đó vẫn còn thống nhất, đã vui mừng trước sự bảo vệ bản chất đích thực của Chúa Giêsu Kitô. Cho đến ngày nay, Athanasius vẫn được coi là người bảo vệ vĩ đại của đức tin trong cả Giáo hội Chính thống và Giáo hội Công giáo.
Chỉ năm tháng sau, Alexander qua đời và Athanasius kế vị ông sau khi được bầu chọn nhất trí. Ông được tấn phong làm Giám mục mới của Alexandria vào năm 328 và tiếp tục cuộc chiến chống lại thuyết Arian.
Năm 330, Eusebius đến gặp Hoàng đế Constantine và thuyết phục ông ra lệnh cho Athanasius cho phép những người theo phái Arian trở lại hiệp thông. Athanasius từ chối, nói rằng Giáo hội Công giáo không thể hiệp thông với những kẻ dị giáo tấn công thần tính của Chúa Kitô.
Tuy nhiên, Eusebius không từ bỏ mục tiêu của mình. Ông đã viết thư cho Athanasius để cố gắng biện minh cho Arius và ông cũng viết thư cho người Meletia ở Ai Cập nhằm mục đích luận tội Athanasius.
Người Meletia buộc tội Athanasius về các tội danh: thu thuế bằng vải lanh để sử dụng trong nhà thờ, gửi vàng cho Philomenus, phản quốc chống lại hoàng đế và cho phép một trong những thuộc hạ của mình phá hủy một chén thánh đang được một linh mục người Meletia sử dụng tại bàn thờ.
Ông ta đã bị đưa ra xét xử và chứng minh mình vô tội trước mọi cáo buộc.
Tuy nhiên, phe Arian không dừng lại ở đó; họ đưa ra một cáo buộc khác, cho rằng ông đã giết một giám mục người Meletia. Athanasius được lệnh tham dự một hội nghị ở Caesarea, nhưng biết rằng vị giám mục vẫn còn sống và đang lẩn trốn, Athanasius đã phớt lờ lệnh triệu tập.
Năm 335, Hoàng đế Constantine ra lệnh cho Athanasius đến Hội nghị Tyre, Lebanon. Hội nghị này toàn những người chống đối Athanasius và do một người theo phái Arian lãnh đạo. Athanasius nhận ra rằng việc ông bị kết tội đã được định đoạt từ trước.
Athanasius lần đầu tiên bị lưu đày đến Trier, Đức. Trong thời gian ở đó, ông vẫn giữ liên lạc với giáo dân của mình bằng thư từ.
Thời gian lưu đày của Athanasius kéo dài hai năm rưỡi. Ông trở về Alexandria vào năm 338 và phát hiện cả Hoàng đế Constantine và Arius đều đã qua đời. Đế chế của Constantine được chia cho ba người con trai của ông là Constantine II, Constantius và Constans.
Sau khi ông trở về Alexandria, kẻ thù của ông tiếp tục tìm cách đày ông đi. Chúng buộc tội ông kích động nổi loạn, xúi giục đổ máu và giữ lại lương thực để sử dụng.
Eusebius đã thành công trong việc đạt được bản án phế truất thứ hai chống lại Athanasius và được chấp thuận việc bầu một giám mục theo phái Arian cho Alexandria.
Sau đó, một bức thư được gửi đến Giáo hoàng Thánh Julius yêu cầu sự can thiệp và lên án Athanasius. Vụ việc liên quan đến Athanasius được trình bày rõ ràng, và Giáo hoàng đã chấp nhận đề xuất của Eusebius về việc triệu tập một thượng hội đồng để thảo luận về tình hình.
Trong khi đó, một người Cappadocia tên là Gregory được bổ nhiệm làm quan tòa ở Alexandria, và Athanasius đến Rome để chờ phiên tòa xét xử mình.
Athanasius đã được hội đồng giáo sĩ minh oan hoàn toàn, nhưng không thể trở về Alexandria cho đến khi Gregory người Cappadocia qua đời vào năm 345.
Sau tám năm vắng mặt, Athanasius trở về Alexandria và được người dân hân hoan chào đón.
Tuy nhiên, vào năm 353, Athanasius phải đối mặt với nhiều lời lên án hơn từ phía những người theo phái Arian tại các hội nghị ở Arles, Pháp và một lần nữa vào năm 355 tại Milan, Ý.
Cuộc bức hại Athanasius tiếp tục diễn ra và leo thang thành các cuộc tấn công thể xác. Trong khi ông đang cử hành Thánh lễ canh thức tại một nhà thờ ở Ai Cập, binh lính đã xông vào và giết chết một số người trong giáo đoàn. Athanasius đã trốn thoát và ẩn náu trong sa mạc, nơi một nhóm tu sĩ đã bảo vệ ông trong sáu năm.
Trong những năm tháng ẩn dật, ông đã viết Lời bào chữa gửi Constantius, Lời bào chữa cho việc bỏ trốn, Thư gửi các tu sĩ và Lịch sử phái Arian.
Athanasius trở về Alexandria sau khi Constantius qua đời vào năm 361 và vị hoàng đế mới, Julian, đã bãi bỏ tất cả các bản án lưu đày do người tiền nhiệm ban hành.
Tuy nhiên, điều này chỉ kéo dài vài tháng. Kế hoạch ngoại giáo hóa thế giới Kitô giáo của Hoàng đế Julian không thể tiến xa hơn được chừng nào Athanasius, người bảo vệ đức tin Công giáo, còn tại vị. Vì vậy, Julian đã đày Athanasius đi và ông lại một lần nữa tìm nơi ẩn náu trong sa mạc.
Ông ở đó cho đến năm 363 khi Julian qua đời và vị hoàng đế kế nhiệm, Hoàng đế Jovian, đã phục chức cho ông. Triều đại của Jovian khá ngắn ngủi, và Athanasius lại bị lưu đày chỉ tám tháng sau đó.
Người kế nhiệm của Jovian, Valens, đã ban hành sắc lệnh cấm tất cả các giám mục Chính thống giáo bị Constantius lưu đày.
Bốn tháng sau, Valens thu hồi lệnh phong chức của chính mình và Athanasius được phục chức vĩnh viễn.
Trong suốt cuộc đời mình, Athanasius đã bị lưu đày năm lần và trải qua 17 năm sống lưu vong vì bảo vệ giáo lý về thần tính của Chúa Kitô.
Tuy nhiên, những năm cuối đời ông sống trong bình yên và ông qua đời vào ngày 2 tháng 5 năm 373 tại Alexandria.
Thi hài của ông được chuyển đến Constantinople trước, sau đó đến Venice.
Thánh Athanasius thường được miêu tả là một giám mục đang tranh luận với một người ngoại đạo, một giám mục cầm một cuốn sách mở hoặc một giám mục đứng trên một kẻ dị giáo bị đánh bại. Ngài là thánh bổn mạng của các nhà thần học, các tín hữu Chính thống giáo và Công giáo La Mã, và đến ngày nay vẫn được tôn vinh là một người bảo vệ vĩ đại của đức tin.
Ngày lễ của ông được tổ chức vào ngày 2 tháng 5.
Nguồn: Catholic.org
