Thánh Philip Neri là một nhà truyền giáo Kitô giáo và là người sáng lập Dòng Oratory, một cộng đồng gồm các linh mục và tu sĩ giáo dân Công giáo.
Ông sinh ra ở Florence vào ngày 21 tháng 7 năm 1515, là một trong bốn người con của Francesco Neri.
Từ nhỏ, Philip đã nổi tiếng là một cậu bé vui vẻ và ngoan ngoãn. Cậu được mọi người trìu mến gọi là “cậu bé Phil ngoan ngoãn”. Cậu được các thầy dạy dỗ từ nhỏ tại tu viện dòng Đa Minh ở Florence, San Marco.
Năm 18 tuổi, Philip đến sống với một thành viên trong gia đình giàu có ở San Germano. Anh được gửi đến đó để giúp đỡ – và có thể thừa kế – công việc kinh doanh của gia đình. Tuy nhiên, ngay sau khi đến, Philip đã trải nghiệm một khải tượng thần bí, mà sau này anh gọi đó là sự cải đạo Cơ đốc của mình. Sự kiện này là một cuộc gặp gỡ với Chúa và nó đã thay đổi cuộc đời anh một cách ngoạn mục.
Ông sớm mất hứng thú với việc sở hữu tài sản hoặc tham gia kinh doanh. Ông cảm nhận được tiếng gọi từ Chúa Thánh Thần để sống hết lòng vì Chúa Giê-su Ki-tô và Giáo Hội của Ngài.
Vậy là, Philip lên đường đến Rome.
Khi ở Rome, Philip làm gia sư sống cùng nhà cho các con trai của một người Florence khác. Dưới sự hướng dẫn của Philip, hai cậu bé tiến bộ trong mọi khía cạnh của cuộc sống và đức tin, chứng tỏ tài năng đặc biệt của Philip trong các mối quan hệ con người và trong việc khơi dậy những phẩm chất tốt đẹp nhất ở mọi người.
Trong hai năm đầu tiên ở Rome, Philip sống cuộc đời ẩn dật. Ông cũng dành nhiều thời gian cho việc cầu nguyện. Ông ăn rất ít, chỉ gồm bánh mì, nước và một ít rau, thực hành một đời sống khổ hạnh.
Năm 1535, Philip bắt đầu học thần học và triết học tại Đại học Sapienza và tu viện Thánh Augustine. Mặc dù được coi là một “học giả đầy triển vọng”, sau ba năm học, Philip từ bỏ ý định thụ phong linh mục. Ông lên đường giúp đỡ người nghèo ở Rome và tái truyền bá Phúc Âm cho thành phố. Thật đáng buồn, Rome đã đánh mất tình yêu đầu tiên của mình và cư dân của nó không còn thực sự sống như những người Kitô hữu nữa.
Ông bắt đầu trò chuyện với mọi người ở các góc phố và quảng trường; ông kết bạn ở những nơi mọi người thường tụ tập.
So với Socrates, Philip có tài khơi gợi những cuộc trò chuyện và dẫn dắt người nghe suy ngẫm về một lối sống mới và tốt đẹp hơn, đó là lối sống Cơ Đốc. Ông dễ dàng thu hút sự chú ý của người khác bằng tính cách ấm áp và khiếu hài hước tuyệt vời. Ông khuyến khích mọi người tụ họp để thảo luận, học tập, cầu nguyện và thưởng thức âm nhạc. Câu hỏi thường dùng của ông luôn là: “Này anh em, khi nào chúng ta mới bắt đầu làm điều thiện?”
Không lãng phí thời gian biến những cuộc trò chuyện tốt đẹp thành những hành động tốt, Philip đã dẫn dắt các môn đồ của mình đến các bệnh viện để chăm sóc người bệnh hoặc đến nhà thờ để cầu nguyện và gặp gỡ Chúa Giê-su Ki-tô.
Tóm lại, Philip là một nhà truyền giáo. Ông yêu thích việc chia sẻ Phúc Âm và giúp mọi người tìm kiếm hoặc tái khám phá đức tin của họ nơi Chúa Giê-su Ki-tô.
Ban ngày ông dành thời gian giúp đỡ người khác, nhưng ban đêm ông lại dành thời gian tĩnh lặng cầu nguyện trong nhà thờ hoặc trong hầm mộ bên cạnh đường Appian.
Vào năm 1544, đêm trước lễ Ngũ Tuần, Phi-líp nhìn thấy một vật trông giống như một quả cầu lửa. Người ta kể rằng ngọn lửa đã đi vào miệng ông, khiến Phi-líp cảm thấy tim mình giãn ra. Phi-líp tràn ngập tình yêu thiêng liêng đến nỗi ông hét lên: “Đủ rồi, đủ rồi, Chúa ơi, con không thể chịu đựng thêm nữa.” Sau đó, Phi-líp phát hiện một khối u sưng lên trên tim mình, mặc dù nó không gây đau đớn cho ông.
Năm 1548, với sự giúp đỡ của cha giải tội, Cha Persiano Rossa, Philip đã thành lập một hội huynh đệ dành cho giáo dân nghèo để cùng nhau tu tập tâm linh và phục vụ người nghèo, đó là Hội huynh đệ Chúa Ba Ngôi.
Tính cách thu hút của Philip đã giúp ông chiếm được cảm tình của bạn bè từ mọi tầng lớp xã hội, bao gồm cả Ignatius của Loyola, Pius V và Charles Borromeo.
Ở tuổi 34, Philip đã đạt được rất nhiều thành tựu, nhưng cha giải tội của ông vẫn kiên quyết rằng công việc của ông sẽ hiệu quả hơn nếu ông trở thành linh mục. Cuối cùng, sau khi được thuyết phục, Philip được thụ phong phó tế và sau đó là linh mục vào ngày 23 tháng 5 năm 1551.
Từ đó, Philip đến sống với Cha Rossa và các linh mục khác tại San Girolamo và tiếp tục sứ mệnh của mình, nhưng chủ yếu thông qua tòa giải tội.
Từ trước khi mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn, Phi-líp dành hàng giờ ngồi lắng nghe mọi người ở mọi lứa tuổi. Đôi khi, Phi-líp mở ra những cuộc thảo luận thân mật cho những người mong muốn sống một cuộc đời tốt đẹp hơn. Ông nói với họ về Chúa Giê-su, các thánh và các vị tử đạo.
Chịu ảnh hưởng từ Thánh Phanxicô Xaviê, Philip từng nghĩ đến việc đến Ấn Độ để tham gia công tác truyền giáo ở nước ngoài, nhưng đã bị các đồng nghiệp khuyên can vì La Mã vẫn cần đến sự phục vụ và tầm ảnh hưởng của Philip.
Một căn phòng lớn được xây dựng phía trên nhà thờ San Girolamo để phục vụ số lượng tín đồ hành hương ngày càng tăng của Philip, và các linh mục khác cũng được mời đến để hỗ trợ ông. Philip và các linh mục chẳng bao lâu sau được gọi là “Dòng Oratorian”, bởi vì họ thường rung chuông để gọi các tín hữu đến “nhà nguyện” của mình.
Vài năm sau, nền tảng của Dòng Linh mục Nhà nguyện được đặt ra với những thành viên khuyến khích người khác đào sâu đức tin của mình. Quy tắc mà Philip đặt ra cho họ rất đơn giản – cùng nhau dùng bữa và thực hành các bài tập tâm linh. Philip không muốn các tín đồ của mình ràng buộc bản thân với đời sống tu viện bằng lời thề và ông cũng không muốn họ từ bỏ tài sản của mình.
Tổ chức của Philip đã được Giáo hoàng Gregory XIII chính thức phê chuẩn vào năm 1575.
Dòng tu được trao tặng một nhà thờ cổ, nhưng Philip đã nhanh chóng quyết định phá bỏ nó vì công trình đã xuống cấp nghiêm trọng và diện tích không đủ lớn. Ông có kế hoạch xây dựng lại trên quy mô lớn hơn. Nhiều người từ khắp nơi, bao gồm cả Charles Borromeo và Giáo hoàng Gregory, đã đóng góp tài chính cho việc xây dựng lại.
Đến tháng 4 năm 1577, nhà thờ mới đã hoàn thành đủ để Dòng tu Oratory chuyển đến đó, nhưng Philip vẫn ở lại San Girolamo thêm bảy năm nữa.
Philip luôn ở giữa đám đông; ông cho phép các tín đồ tự do tiếp cận mình, tiếp tục lắng nghe lời thú tội, tham gia vào công tác mục vụ và cầu nguyện.
Theo lời một trong những người viết tiểu sử của ông, Philip là “người có thể đáp ứng mọi nhu cầu của mọi người… Khi được yêu cầu vui vẻ, ông ấy sẽ vui vẻ; nếu cần sự cảm thông, ông ấy cũng sẵn sàng…”
Philip được kính trọng và yêu mến khắp Rome; ông trở thành cố vấn đáng tin cậy cho các giáo hoàng, vua chúa, hồng y và cũng có vai trò quan trọng không kém đối với người nghèo.
Ông hết lòng mong muốn cải cách Giáo hội Công giáo và đã nỗ lực thực hiện điều đó với tinh thần ôn hòa và thân thiện, thay vì chỉ trích và gay gắt.
Những nỗ lực của ông nhằm tiếp cận giáo dân ở Rome, chứ không chỉ đơn thuần là giao du với giới giáo sĩ, đã biến ông trở thành một trong những nhân vật vĩ đại của cuộc Phản Cải cách trong Giáo hội Công giáo. Đáng buồn thay, Giáo hội Công giáo đã rơi vào chủ nghĩa giáo sĩ. Ông nhanh chóng được phong tặng danh hiệu “Tông đồ của Rome”.
Vào Lễ Mình Thánh Chúa, ngày 25 tháng 5 năm 1595, thầy thuốc nói với Philip rằng ông không khỏe. Ông đã trông không khỏe trong mười năm. Philip nhận ra rằng thời điểm ông về với Chúa đã đến. Trong phần còn lại của ngày, ông vẫn nghe lời xưng tội và tiếp khách như thường lệ.
Trước khi đi ngủ, Philip nói: “Cuối cùng thì chúng ta cũng phải chết.”
Khoảng nửa đêm ngày 26 tháng 5 năm 1595, Philip bị xuất huyết và qua đời ở tuổi 80. Thi hài của ông được đặt tại Nhà thờ Mới, nơi các tu sĩ dòng Oratorian vẫn đang phục vụ.
Một bàn thờ dành riêng cho Thánh Philip Neri tại nhà nguyện Brompton ở Luân Đôn
Thánh Philip Neri được Giáo hoàng Phaolô V phong chân phước vào ngày 11 tháng 5 năm 1615 và được Giáo hoàng Gregory XV phong thánh vào ngày 12 tháng 3 năm 1622.
Ông là thánh bảo hộ của Rome, Lực lượng Đặc nhiệm Hoa Kỳ, sự hài hước và niềm vui, và ngày lễ của ông được cử hành vào ngày 26 tháng 5.
Nguồn: Catholic.org
