Trong dòng chảy của ân sủng và sứ mạng truyền giáo, Thiên Chúa đã vẽ nên một mối liên kết kỳ diệu giữa ba con người, ba chiều kích: một giám mục người Mỹ, một người con Việt lưu lạc và một giáo họ nhỏ bé mang tên Phương Đức – cái nôi đức tin của Giáo phận Bùi Chu.

1. Gốc rễ ân phúc: Phương Đức – nơi khởi đầu Tin Mừng Việt Nam

Phương Đức là nơi ánh sáng Tin Mừng được gieo từ thế kỷ XVI, và chính ông bà cố ngoại của Keith – ông bà Vinh Sơn – Maria Nguyễn Huy Riễm – là những người đã dâng hiến đất, xây dựng nhà thờ giáo họ vào năm 1941. Nơi đây hiện vẫn lưu giữ phần mộ của ông bà, như một chứng tích cho đức tin truyền đời.

2. Hồng ân gặp gỡ – Đức cha Vann nhận Keith làm nghĩa tử

Năm 2022, Keith trở về Việt Nam cùng Đức cha Kevin William Vann – Giám mục Giáo phận Orange (Hoa Kỳ). Trong thánh lễ long trọng tại giáo họ Phương Đức, Đức cha Vann đã công khai nhận Keith làm nghĩa tử thiêng liêng, như hình ảnh sống động của tình yêu giữa Chúa Cha và Chúa Con (Ga 3,16).

3. Trung tâm Mục vụ – Hoa trái đức tin liên thế hệ

Nhờ thao thức truyền giáo của Keith và sự hỗ trợ của Đức cha Vann cùng cha Thái Quốc Bảo – Quản đốc Nhà thờ Chính tòa Christ Cathedral – và cộng đoàn giáo dân Giáo phận Orange, Trung tâm Mục vụ Phương Đức được xây dựng bên cạnh nhà thờ giáo họ. Khởi công ngày 25/01/2024 và khánh thành 09/02/2025, công trình không chỉ là biểu tượng kiến trúc mà là nơi đào tạo giáo lý viên, tổ chức sinh hoạt giới trẻ, cổ võ ơn gọi linh mục – tu sĩ và kết nối giáo hội địa phương với toàn cầu.

Đặc biệt, tượng Thánh Têrêsa Hài Đồng Giêsu được đặt trang trọng trước công trình, như lời chứng cho tinh thần nhỏ bé – đơn sơ mà mạnh mẽ – đúng như đời sống của Thánh nữ và linh đạo mà cả Keith lẫn Đức cha Vann đều yêu mến. Đây cũng là tên thánh của bà ngoại Đức cha Vann, người đã truyền cảm hứng đức tin cho ngài, tương tự như cách ông bà ngoại Keith để lại di sản tinh thần.

4. Dấu chỉ từ trời – Bồ câu trắng và sự xác nhận từ Thiên Chúa

Trong ngày khánh thành, giữa hàng ngàn người tham dự, một chú chim bồ câu trắng được thả lên trời đã quay trở lại đậu ngay trên đầu Keith. Hình ảnh được linh mục Giuse Luân chụp lại, gợi nhớ đến Thánh Thần hiện xuống trên Đức Giêsu (Mt 3,16) – như một xác nhận từ trời cao về ơn gọi và sứ mạng của Keith.

5. Một sứ mạng toàn cầu – Nối liền Đông Tây

Từ mối dây liên kết giữa ông bà ngoại, tình yêu với Thánh Têrêsa, đến lời cầu nguyện dâng hiến, Thiên Chúa đã kết nối Đức cha Vann và Keith – hai con người từ hai phương trời – trong một sứ mạng chung: khơi dậy Tân Phúc Âm Hóa, bắt đầu từ Phương Đức vươn ra thế giới. Keith đang khao khát chia sẻ hành trình đức tin này tới Đức Giáo hoàng Lêô XIV – người bạn học cũ của Đức cha Vann – để truyền cảm hứng đến toàn thể Giáo hội.

Lời kết:

“Tôi tin rằng chính Thánh Têrêsa đã nâng đỡ chúng tôi, đồng hành trong thinh lặng, và mỉm cười khi thấy vòng tròn đức tin đang khép lại giữa hai bờ đại dương.”
— Keith D. Hoàng