Thánh Benedict được cho là sinh vào khoảng năm 480, là con trai của một quý tộc La Mã ở Norcia và là anh em sinh đôi với em gái mình, Scholastica.
Vào thế kỷ thứ năm, chàng trai trẻ Benedict được gửi đến Rome để hoàn thành việc học với một người vú nuôi kiêm quản gia. Môn học chiếm ưu thế trong việc học tập của một thanh niên lúc bấy giờ là hùng biện – nghệ thuật diễn thuyết thuyết phục. Một diễn giả thành công không phải là người có lập luận hay nhất hay truyền đạt được sự thật, mà là người sử dụng nhịp điệu, sự hùng hồn và kỹ thuật để thuyết phục. Sức mạnh của giọng nói mà không cần nền tảng trong trái tim là mục tiêu của việc giáo dục học trò. Và triết lý đó cũng được phản ánh trong cuộc sống của các học trò. Họ có tất cả mọi thứ – học vấn, của cải, tuổi trẻ – và họ đã dành tất cả để theo đuổi khoái lạc, chứ không phải chân lý. Benedict đã kinh hoàng chứng kiến sự trụy lạc hủy hoại cuộc sống và đạo đức của những người bạn đồng hành của mình.
Lo sợ cho linh hồn mình, Benedict đã bỏ trốn khỏi Rome, từ bỏ gia sản và sống trong một ngôi làng nhỏ với người vú nuôi. Khi Chúa gọi ông rời bỏ cuộc sống yên bình đó để đến với sự cô độc sâu sắc hơn, ông đã đến vùng núi Subiaco. Mặc dù trở thành ẩn sĩ không phải là mục đích rời đi của ông, nhưng ở đó ông sống như một ẩn sĩ dưới sự hướng dẫn của một ẩn sĩ khác, Romanus.
Một ngày nọ, trong thời gian sống ẩn dật trong một hang động trên hồ, quỷ dữ đã hiện ra trong trí tưởng tượng của Benedict hình ảnh một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ. Benedict đã chống cự bằng cách lăn mình vào bụi gai cho đến khi toàn thân đầy vết xước. Người ta kể rằng, nhờ những vết thương thể xác này, ông đã chữa lành những vết thương trong tâm hồn mình.
Sau nhiều năm cầu nguyện, tiếng lành về sự thánh thiện của ngài đã khiến các tu sĩ lân cận đến xin ngài dẫn dắt. Ngài cảnh báo họ rằng ngài sẽ quá nghiêm khắc với họ, nhưng họ vẫn khăng khăng – rồi sau đó lại tìm cách đầu độc ngài khi lời cảnh báo đó trở thành sự thật. Truyện kể rằng, các tu sĩ đã cố gắng bỏ thuốc độc vào đồ uống của Đức Benedict, nhưng khi ngài cầu nguyện ban phước lành cho chiếc cốc – nó đã vỡ tan.
Vậy là Benedict lại một mình – nhưng không lâu sau. Nhóm tín đồ tiếp theo chân thành hơn và ông đã thành lập mười hai tu viện ở Subiaco, nơi các tu sĩ sống trong các cộng đồng riêng biệt gồm mười hai người.
Ông rời bỏ các tu viện này một cách đột ngột khi những lời công kích đầy ganh tị của một ẩn sĩ khác khiến ông không thể tiếp tục vai trò lãnh đạo tinh thần mà mình đã đảm nhiệm.
Nhưng chính tại Monte Cassino, ông đã thành lập tu viện, nơi đặt nền móng cho hệ thống tu viện của Giáo hội. Thay vì thành lập những cộng đồng nhỏ riêng biệt, ông đã tập hợp các môn đệ của mình thành một cộng đồng duy nhất. Em gái của ông, Thánh Scholastica, cũng định cư gần đó để sống đời sống tu trì.
Sau gần 1.500 năm truyền thống tu viện, hướng đi của ngài dường như đã quá rõ ràng đối với chúng ta. Tuy nhiên, Benedict là một người tiên phong. Chưa từng có ai thành lập các cộng đồng như của ngài trước đây hoặc hướng dẫn chúng bằng một quy tắc. Những gì chúng ta biết đến ngày nay như một phần của lịch sử lại là một bước đi táo bạo, đầy rủi ro hướng tới tương lai.
Đức Benedict có sự thánh thiện và khả năng để thực hiện bước đi này. Niềm tin và những chỉ dẫn của ngài về đời sống tu sĩ đã được tập hợp lại trong bộ sách ngày nay được gọi là Quy tắc của Thánh Benedict – vẫn còn hướng dẫn đời sống tu sĩ sau 15 thế kỷ.
Trong Quy tắc ngắn gọn nhưng đầy sức mạnh này, Benedict đã vận dụng những gì mình học được về sức mạnh của lời nói và nhịp điệu hùng biện để phục vụ cho Phúc Âm. Ông không bỏ học vì không hiểu môn học! Các học giả cho chúng ta biết rằng Quy tắc của ông phản ánh sự hiểu biết và kỹ năng về các quy tắc hùng biện thời bấy giờ. Mặc dù có kinh nghiệm học tập, ông hiểu rằng hùng biện cũng là một công cụ như cái búa. Cái búa có thể được dùng để xây nhà hoặc đánh vào đầu ai đó. Hùng biện có thể được dùng để cổ vũ điều xấu… hoặc để tôn vinh Chúa. Benedict không từ bỏ hùng biện vì nó đã được sử dụng để dụ dỗ người ta vào điều xấu; ông đã cải cách nó.
Đức Benedict không muốn đánh mất sức mạnh của tiếng nói để vươn tới Chúa chỉ vì những người khác đã dùng nó để sa xuống vực sâu. Ngài nhắc nhở chúng ta: “Hãy suy ngẫm về vị trí của mình trước mặt Chúa và các thiên thần của Ngài. Hãy cùng nhau cất cao tiếng hát để tâm hồn và giọng nói của chúng ta hòa quyện.” Luôn có một giọng nói đọc to trong các cộng đồng của ngài, trong các bữa ăn, để tiếp đón khách, để giáo dục các tu sinh. Nghe một lần là chưa đủ – “Chúng tôi mong muốn Quy tắc này được đọc thường xuyên cho cộng đồng.”
Benedict nhận ra rằng nền tảng vững chắc và chân thực nhất cho sức mạnh của ngôn từ chính là Lời Chúa: “Vì trang nào hay chữ nào trong Kinh Thánh lại không phải là quy tắc hoàn hảo cho cuộc sống trần thế?” Ông đã trải nghiệm sức mạnh của Lời Chúa như được thể hiện trong Kinh Thánh: “Vì như từ trời mưa và tuyết từ trên trời xuống, không trở lại đó nữa cho đến khi tưới đất, làm cho đất màu mỡ và trù phú, ban hạt giống cho người gieo, bánh cho người ăn, thì lời ta phán ra từ miệng ta cũng vậy; nó sẽ không trở lại với ta cách vô ích, nhưng sẽ làm theo ý muốn ta, hoàn thành mục đích mà ta đã sai nó đến” (Ê-sai 55:10-11).
Để cầu nguyện, Đức Benedict hướng đến các thánh vịnh, chính những bài hát và bài thơ trong phụng vụ Do Thái mà Chúa Giêsu đã từng cầu nguyện. Việc cùng cất tiếng ca ngợi Thiên Chúa với Chúa Giêsu suốt cả ngày quan trọng đến nỗi Đức Benedict gọi đó là “Công việc của Thiên Chúa”. Và không gì được đặt lên trước công việc của Thiên Chúa. “Ngay khi nghe thấy tiếng hiệu lệnh bắt đầu Giờ Phụng vụ, mọi công việc sẽ ngừng lại.” Đức Benedict tin tưởng cùng với Chúa Giêsu rằng “Người ta sống không chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời từ miệng Thiên Chúa phán ra” (Matthêu 4:4).
Nhưng chỉ nói lời thôi thì chưa đủ. Đức Benedict hướng dẫn các môn đệ của mình thực hành việc đọc kinh thánh – nghiên cứu chính những Kinh Thánh mà họ sẽ cầu nguyện trong Công việc của Chúa. Trong phương pháp lectio divina này, ngài và các tu sĩ của mình học thuộc lòng Kinh Thánh, nghiên cứu và suy ngẫm cho đến khi nó trở thành một phần của bản thể họ. Mỗi ngày dành ra từ bốn đến sáu giờ cho việc đọc kinh thánh này. Nếu các tu sĩ có thời gian rảnh rỗi, “họ nên dùng thời gian đó để luyện tập các thánh vịnh.” Các bài học từ Kinh Thánh phải được nói thuộc lòng chứ không phải đọc từ sách. Trong danh sách “Những phương tiện của việc lành” của Đức Benedict có “thưởng thức những bài đọc thánh.”
Trong một câu chuyện về cuộc đời Thánh Benedict, có một người đàn ông nghèo đến tu viện xin một ít dầu. Mặc dù Thánh Benedict ra lệnh phải cho dầu, nhưng người giữ kho dầu đã từ chối – vì chỉ còn lại một ít dầu. Nếu người giữ kho dầu bố thí thì tu viện sẽ không còn dầu nữa. Tức giận trước sự thiếu tin tưởng vào sự quan phòng của Chúa, Thánh Benedict quỳ xuống cầu nguyện. Khi ngài cầu nguyện, một tiếng sủi bọt phát ra từ bên trong bình dầu. Các tu sĩ kinh ngạc quan sát khi dầu từ Chúa tràn đầy bình đến mức chảy ra ngoài, rò rỉ xuống dưới nắp và cuối cùng đẩy nắp bật ra, đổ xuống sàn nhà.
Trong lời cầu nguyện của dòng Benedictine, trái tim chúng ta là chiếc bình trống không chứa đựng suy nghĩ và sự nỗ lực trí tuệ. Tất cả những gì còn lại là niềm tin tưởng vào sự quan phòng của Chúa để Ngài lấp đầy chúng ta. Việc tự làm trống rỗng bản thân theo cách này mang lại lòng tốt dồi dào của Chúa tuôn trào trong trái tim chúng ta, trước hết là bằng một vài cảm hứng, và cuối cùng tràn ngập trái tim chúng ta bằng tình yêu chiêm niệm.
Thánh Benedict qua đời vào ngày 21 tháng 3 năm 543, không lâu sau khi em gái ông mất. Người ta kể rằng ông qua đời vì sốt cao đúng vào ngày Chúa đã báo trước. Ông là thánh bảo hộ của châu Âu và các học sinh.
Thánh Benedict thường được miêu tả với một chiếc chuông, một chiếc khay vỡ, một con quạ hoặc một cây gậy mục tử. Ngày lễ của ngài được cử hành vào ngày 11 tháng 7.
Nguồn: Catholic.org
