John Bosco, còn được biết đến với tên Giovanni Melchiorre Bosco và Don Bosco, sinh ra ở Becchi, Ý, vào ngày 16 tháng 8 năm 1815. Ông chào đời ngay sau khi kết thúc cuộc chiến tranh Napoléon tàn phá khu vực này. Thêm vào đó, vào thời điểm sinh nhật của ông còn xảy ra hạn hán và nạn đói.
Năm hai tuổi, John mất cha, để lại cậu và hai người anh trai lớn hơn được mẹ, Margherita, nuôi dưỡng. Chính mẹ cậu, “Mama Margherita Occhiena”, sau này cũng được Giáo hội tuyên xưng là bậc thánh vào năm 2006.
Được mẹ nuôi dưỡng chủ yếu, John thường xuyên đến nhà thờ và trở nên rất sùng đạo. Khi không ở nhà thờ, anh giúp gia đình trồng trọt và chăn nuôi cừu. Gia đình anh rất nghèo, nhưng bất chấp nghèo khó, mẹ anh vẫn tìm cách chia sẻ với những người vô gia cư thỉnh thoảng đến gõ cửa xin thức ăn, chỗ ở hoặc quần áo.
Khi John chín tuổi, cậu có giấc mơ sống động đầu tiên trong số nhiều giấc mơ sẽ ảnh hưởng đến cuộc đời cậu. Trong giấc mơ, cậu gặp một đám con trai đang chơi đùa và chửi thề. Giữa những cậu bé đó, cậu gặp một người đàn ông và một người phụ nữ cao lớn, uy nghiêm. Người đàn ông nói với cậu rằng bằng sự hiền lành và lòng bác ái, ông sẽ “chinh phục được những người bạn của con”. Sau đó, một người phụ nữ, cũng uy nghiêm không kém, nói: “Hãy mạnh mẽ, khiêm nhường và kiên cường. Khi thời điểm đến, con sẽ hiểu mọi चीज.” Giấc mơ này đã ảnh hưởng đến John suốt phần đời còn lại.
Không lâu sau đó, John tình cờ gặp một đoàn xiếc lưu động. Cậu bị cuốn hút bởi những màn ảo thuật và nhào lộn của họ. Cậu nhận ra rằng nếu học được những mánh khóe đó, cậu có thể dùng chúng để thu hút người khác và giữ sự chú ý của họ. Cậu nghiên cứu các mánh khóe của họ và học cách tự mình biểu diễn một số màn.
Một tối Chủ nhật nọ, John tổ chức một buổi biểu diễn cho những đứa trẻ mà cậu thường chơi cùng và nhận được những tràng vỗ tay nhiệt liệt. Cuối buổi biểu diễn, cậu đọc lại bài giảng mà cậu đã nghe trước đó trong ngày. Cậu kết thúc bằng cách mời những người hàng xóm cùng cầu nguyện với mình. Các buổi biểu diễn và trò chơi của cậu được lặp đi lặp lại và trong thời gian này, John đã nhận ra tiếng gọi trở thành một linh mục.
Để trở thành linh mục, John cần được học hành, điều mà anh thiếu vì nghèo khó. Tuy nhiên, anh đã tìm được một linh mục sẵn lòng dạy anh một vài bài học và cho anh một số cuốn sách. Anh trai của John nổi giận vì sự bất trung này, và người ta kể rằng anh ta đã đánh John và nói rằng “anh ta chỉ là một nông dân như chúng ta!”
John không hề nản lòng, và ngay khi có thể, cậu rời nhà đi tìm việc làm thuê trong trang trại. Cậu mới chỉ 12 tuổi khi ra đi, một quyết định bị thúc đẩy bởi sự thù địch của anh trai mình.
John gặp khó khăn trong việc tìm việc làm, nhưng cuối cùng cũng tìm được việc tại một vườn nho. Anh làm việc thêm hai năm nữa trước khi gặp Joseph Cafasso, một linh mục sẵn lòng giúp đỡ anh. Chính Cafasso sau này được phong thánh vì những việc làm của mình, đặc biệt là việc chăm sóc tù nhân và những người bị kết án.
Năm 1835, John vào chủng viện và sau sáu năm học tập và chuẩn bị, ông được thụ phong linh mục vào năm 1841.
Nhiệm vụ đầu tiên của ông là đến thành phố Turin. Thành phố đang trong giai đoạn công nghiệp hóa mạnh mẽ nên có nhiều khu ổ chuột và nghèo đói lan rộng. Chính tại những khu phố nghèo này, John, lúc bấy giờ được biết đến với tên gọi Cha Bosco, đã đến làm việc với trẻ em nghèo.
Trong chuyến thăm các nhà tù, Cha Bosco nhận thấy có rất nhiều cậu bé, trong độ tuổi từ 12 đến 18, bị giam giữ. Điều kiện ở đó rất tồi tệ, và ngài cảm thấy thôi thúc phải làm nhiều hơn nữa để giúp đỡ những cậu bé khác không rơi vào hoàn cảnh đó.
Ông xuống đường và bắt đầu gặp gỡ những thanh niên và thiếu niên ở nơi họ làm việc và vui chơi. Ông sử dụng tài năng biểu diễn của mình, làm những trò ảo thuật để thu hút sự chú ý, rồi chia sẻ với các em nhỏ thông điệp của ngày hôm đó.
Khi không đi giảng đạo, Cha Bosco miệt mài tìm việc làm cho những cậu bé cần việc và tìm chỗ ở cho những cậu bé khác. Mẹ ông bắt đầu giúp đỡ ông, và bà được biết đến với cái tên “Mamma Margherita”. Đến những năm 1860, Cha Bosco và mẹ ông chịu trách nhiệm cung cấp chỗ ở cho 800 cậu bé.
Cha Bosco cũng đã đàm phán những quyền lợi mới cho các cậu bé được thuê làm người học việc. Một vấn đề phổ biến là việc lạm dụng người học việc, khi chủ sử dụng lao động bắt họ làm những công việc chân tay và những việc vặt không liên quan đến việc học việc. Cha Bosco đã đàm phán các hợp đồng cấm hành vi lạm dụng đó, một cuộc cải cách sâu rộng vào thời điểm đó. Những cậu bé được ông thuê cũng được nghỉ vào các ngày lễ và không còn bị đánh đập nữa.
Cha Bosco cũng xác định những cậu bé mà ông cho rằng sẽ trở thành linh mục tốt và khuyến khích họ xem xét ơn gọi làm linh mục. Sau đó, ông giúp chuẩn bị cho những người đáp lại lời kêu gọi một cách tích cực trên con đường thụ phong linh mục.
Cha Bosco cũng không tránh khỏi một số tranh cãi. Một số linh mục giáo xứ cáo buộc ông đã cướp mất các cậu bé khỏi giáo xứ của họ. Cảnh sát trưởng thành phố Turin phản đối việc ông dạy giáo lý cho các cậu bé trên đường phố, cho rằng đó là hành động lật đổ chính trị.
Năm 1859, Cha Bosco thành lập Hội Thánh Phanxicô Salê. Ngài tập hợp 15 chủng sinh và một thiếu niên vào nhóm. Mục đích của họ là tiếp tục công việc bác ái của ngài, giúp đỡ các cậu bé trong việc hình thành đức tin và tránh xa rắc rối. Tổ chức này vẫn tồn tại đến ngày nay và tiếp tục giúp đỡ mọi người, đặc biệt là trẻ em trên khắp thế giới.
Trong những năm tiếp theo, Cha Bosco đã mở rộng sứ mệnh của mình, và vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Cha Bosco qua đời vào ngày 31 tháng 1 năm 1888. Lời kêu gọi phong thánh cho ngài được đưa ra ngay lập tức. Giáo hoàng Piô XI quen biết Cha Bosco và đã đồng ý, tuyên bố ngài là người được chúc phúc vào năm 1929. Thánh Gioan Bosco được phong thánh vào Chúa nhật Phục Sinh năm 1934 và được ban cho danh hiệu “Cha và Thầy của Giới trẻ”.
Năm 2002, Giáo hoàng Gioan Phaolô II nhận được thỉnh nguyện tuyên bố Thánh Gioan Bosco là Thánh bổn mạng của các ảo thuật gia sân khấu. Thánh Bosco là người tiên phong trong nghệ thuật mà ngày nay được gọi là “Ảo thuật Phúc Âm”, sử dụng ảo thuật và các màn trình diễn khác để thu hút sự chú ý và lôi cuốn giới trẻ.
Thánh Gioan Bosco là thánh bổn mạng của những người học việc, biên tập viên và nhà xuất bản, học sinh, pháp sư và thanh thiếu niên phạm tội. Ngày lễ của ngài là ngày 31 tháng Giêng.
Nguồn: Catholic.org
