Sinh ra với tên Inigo Lopez de Loyola vào năm 1491, người đàn ông được biết đến với tên Ignatius of Loyola chào đời tại Loiola, Tây Ban Nha. Vào thời đó, tên của ngôi làng được viết là “Loyola”, do đó mới có sự khác biệt. Inigo trưởng thành ở Azpeitia, phía bắc Tây Ban Nha. Loyola là một ngôi làng nhỏ ở phía nam của Azpeitia.
Inigio là con út trong một gia đình có mười ba người con. Mẹ anh mất khi anh mới bảy tuổi, và sau đó anh được Maria de Garin, vợ của một thợ rèn, nuôi dưỡng. Họ của anh, “Loyola”, được lấy từ ngôi làng nơi anh sinh ra.
Mặc dù bất hạnh mất mẹ, Inigio vẫn là thành viên của tầng lớp quý tộc địa phương và được nuôi dạy theo đúng chuẩn mực đó. Inigio là một chàng trai trẻ đầy tham vọng, mơ ước trở thành một nhà lãnh đạo vĩ đại. Anh chịu ảnh hưởng bởi những câu chuyện như Bài ca Roland và El Cid.
Năm mười sáu tuổi, ông bắt đầu làm việc một thời gian ngắn cho Juan Velazquez, thủ quỹ của Castile. Đến năm mười tám tuổi, ông trở thành một người lính và chiến đấu cho Antonio Manrique de Lara, Công tước Nájera và Phó vương Navarre.
Để tìm kiếm sự công nhận rộng rãi hơn, ông bắt đầu tự xưng là Ignatius. Ignatius là một biến thể của Inigio. Ignatius trẻ tuổi cũng nổi tiếng là một người giỏi đấu tay đôi. Theo một câu chuyện, ông đã giết một người Moor sau khi tranh luận về thần tính của Chúa Giê-su.
Ignatius đã tham gia nhiều trận đánh dưới sự lãnh đạo của Công tước Najera. Ông có tài năng thoát khỏi mọi trận chiến mà không hề hấn gì. Tài năng này giúp ông được thăng chức và chẳng bao lâu sau đã chỉ huy quân đội riêng của mình.
Năm 1521, trong khi bảo vệ thành phố Pamplona chống lại cuộc tấn công của quân Pháp, Ignatius bị trúng đạn đại bác vào chân. Một chân chỉ bị gãy, nhưng chân kia bị tổn thương nghiêm trọng. Để cứu sống ông và có thể cả đôi chân, các bác sĩ đã tiến hành nhiều cuộc phẫu thuật. Thời đó chưa có thuốc gây tê, nên mỗi cuộc phẫu thuật đều rất đau đớn. Mặc dù đã cố gắng hết sức, tình trạng của Ignatius vẫn xấu đi. Sau một tháng chịu đựng đau đớn, các bác sĩ cảnh báo ông nên chuẩn bị cho cái chết.
Vào ngày 29 tháng 6 năm 1521, ngày lễ Thánh Phêrô và Thánh Phaolô, sức khỏe của Thánh Ignatius bắt đầu cải thiện. Ngay khi đủ sức chịu đựng, một phần chân của ngài đã bị cắt cụt, mặc dù đau đớn nhưng điều này đã giúp ngài hồi phục nhanh hơn.
Trong thời gian hồi phục sức khỏe, Ignatius bắt đầu đọc bất cứ cuốn sách nào ông có thể tìm được. Hầu hết các cuốn sách ông có được đều viết về cuộc đời các vị thánh và Chúa Kitô. Những câu chuyện này đã tác động sâu sắc đến ông, và ông trở nên sùng đạo hơn.
Có một câu chuyện đặc biệt ảnh hưởng đến ông, đó là “De Vita Christi” (Cuộc đời Chúa Kitô). Câu chuyện này bình luận về cuộc đời Chúa Kitô và gợi ý một bài tập tâm linh đòi hỏi phải hình dung bản thân đang hiện diện cùng Chúa Kitô trong các giai đoạn cuộc đời Ngài. Cuốn sách này đã truyền cảm hứng cho các bài tập tâm linh của chính Thánh Ignatius.
Trong thời gian nằm liệt giường, Ignatius nảy sinh khát vọng trở thành một người phục vụ tận tụy của Chúa Kitô. Ông đặc biệt muốn cải đạo những người không theo đạo Kitô.
Trong số những nhận thức sâu sắc của ông, có một số suy nghĩ mang lại cho ông hạnh phúc, số khác lại mang đến nỗi buồn. Khi xem xét sự khác biệt giữa những suy nghĩ này, ông nhận ra rằng có hai sức mạnh to lớn đang tác động lên mình. Cái ác mang đến cho ông những suy nghĩ khó chịu, trong khi Chúa mang đến cho ông hạnh phúc. Ignatius nhận ra tiếng gọi của Chúa và bắt đầu một lối sống mới, đi theo Chúa thay vì con người.
Đến mùa xuân năm 1522, Ignatius đã hồi phục đủ sức khỏe để rời khỏi giường. Ngày 25 tháng 3 năm 1522, ông vào tu viện dòng Benedictine, Santa Maria de Montserrat. Trước bức tượng Đức Mẹ Đen, ông đặt xuống bộ quân phục của mình. Ông cho đi những bộ quần áo còn lại cho một người nghèo.
Sau đó, ông đi bộ đến một bệnh viện ở thị trấn Manresa. Để đổi lấy chỗ ở, ông làm việc xung quanh bệnh viện. Ông đi ăn xin để có thức ăn. Khi không làm việc hoặc ăn xin, ông sẽ vào một hang động và thực hành các bài tập tâm linh.
Thời gian cầu nguyện và suy niệm đã giúp ông hiểu rõ bản thân hơn. Ông cũng hiểu rõ hơn về Chúa và kế hoạch của Chúa dành cho ông.
Mười tháng Ignatius trải qua giữa bệnh viện và hang động là khoảng thời gian khó khăn. Ông phải chịu đựng sự nghi ngờ, lo lắng và trầm cảm. Nhưng ông cũng nhận ra rằng những điều này không đến từ Chúa.
Thánh Ignatius bắt đầu ghi lại những suy nghĩ và trải nghiệm của mình vào một cuốn nhật ký. Cuốn nhật ký này sau đó rất hữu ích trong việc phát triển các bài tập tâm linh mới cho hàng chục nghìn người theo ngài. Những bài tập đó vẫn còn vô cùng quý giá cho đến ngày nay và vẫn được cả tu sĩ lẫn giáo dân thực hành rộng rãi.
Năm sau, vào năm 1523, Ignatius hành hương đến Đất Thánh. Mục tiêu của ông là sống ở đó và cải đạo những người không tin. Tuy nhiên, Đất Thánh là một nơi đầy rắc rối và các chức sắc Giáo hội không muốn Ignatius làm phức tạp thêm tình hình. Họ yêu cầu ông trở về chỉ sau hai tuần.
Ignatius nhận ra rằng ông cần phải có một nền giáo dục toàn diện nếu muốn cải đạo mọi người. Trở lại Barcelona, Ignatius theo học tại một trường trung học phổ thông, nơi có rất nhiều trẻ em, để học tiếng Latinh và các môn học cơ bản khác. Ông may mắn có một người thầy tuyệt vời trong thời gian này, Thầy Jeronimo Ardevol.
Sau khi hoàn thành chương trình giáo dục tiểu học, Ignatius đến Alcala, rồi Salamanca, nơi ông theo học tại các trường đại học. Bên cạnh việc học tập, Ignatius thường xuyên trò chuyện dài với người khác về các vấn đề tâm linh.
Những cuộc trò chuyện này đã thu hút sự chú ý của Tòa án Dị giáo.
Tại Tây Ban Nha, Tòa án Dị giáo có nhiệm vụ truy lùng những người bất đồng chính kiến về tôn giáo và chống lại dị giáo. Tòa án Dị giáo không giống như những gì vẫn thường được miêu tả trên các phương tiện truyền thông.
Tòa án Dị giáo buộc tội Ignatius thuyết giảng mà không có bất kỳ nền tảng giáo dục chính quy nào về thần học. Thiếu sự đào tạo này, rất có thể Ignatius đã truyền bá tà giáo thông qua các cuộc trò chuyện và sự hiểu lầm.
Ignatius đã bị Tòa án Dị giáo thẩm vấn ba lần, nhưng ông luôn được tuyên bố vô tội.
Cuối cùng, Ignatius quyết định mình cần được học thêm, vì vậy ông đã đi về phía bắc để tìm kiếm những trường học và giáo viên tốt hơn. Ông 38 tuổi khi vào học tại trường Cao đẳng Saint Barbe thuộc Đại học Paris. Nền giáo dục ở đây rất bài bản và bài bản. Sau này, Ignatius đã lấy cảm hứng từ mô hình này khi thành lập các trường học. Các ý tưởng về điều kiện tiên quyết và cấp bậc học xuất phát từ các trường dòng Tên, vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ kinh nghiệm của Ignatius ở Paris.
Ignatius lấy bằng thạc sĩ ở tuổi 44. Khi sau đó ông nộp đơn xin học tiến sĩ, ông bị từ chối vì lý do tuổi tác. Ông cũng mắc một số bệnh, điều mà nhà trường lo ngại có thể ảnh hưởng đến việc học tập của ông.
Khi còn đi học ở Paris, Ignatius ở chung phòng với Peter Faber và Francis Xavier. Faber là người Pháp còn Xavier là người xứ Basque. Ba người trở thành bạn bè và Ignatius hướng dẫn họ thực hành các bài tập tâm linh. Không lâu sau, nhiều người khác cũng tham gia và trở thành môn đệ của Ignatius. Nhóm bắt đầu tự gọi mình là “Những người bạn trong Chúa”, một cách gọi rất phù hợp.
Nhóm bạn thân thiết của Ignatius cùng chia sẻ ước mơ được đến Đất Thánh, nhưng cuộc xung đột giữa Venice và Thổ Nhĩ Kỳ đã khiến chuyến đi đó trở nên bất khả thi. Bị từ chối cơ hội đến đó, nhóm quyết định đến thăm Rome. Tại đây, họ quyết định diện kiến Giáo hoàng và phục vụ theo ý muốn của ngài.
Giáo hoàng Phaolô III đã tiếp đón nhóm và phê chuẩn họ là một dòng tu chính thức vào năm 1540. Nhóm đã cố gắng bầu Ignatius làm người lãnh đạo đầu tiên, nhưng ông từ chối, nói rằng ông đã không sống một cuộc đời xứng đáng khi còn trẻ. Ông cũng tin rằng những người khác có nhiều kinh nghiệm hơn về thần học.
Tuy nhiên, nhóm người này vẫn kiên quyết, và Ignatius đã chấp nhận vai trò lãnh đạo đầu tiên của họ. Họ tự gọi mình là Dòng Tên. Một số người không đánh giá cao những nỗ lực của họ đã gọi họ là “Dòng Tên” nhằm hạ thấp họ. Mặc dù cái tên đó vẫn được giữ nguyên, nhưng nhờ những việc làm tốt đẹp của họ, cái tên này đã mất đi ý nghĩa tiêu cực.
Ignatius đã áp đặt một chế độ quản trị nghiêm khắc, gần như quân sự, lên dòng tu của mình. Điều này là lẽ tự nhiên đối với một người đã trải qua tuổi trẻ của mình với tư cách là một người lính. Người ta có thể cho rằng sự nghiêm khắc như vậy sẽ khiến mọi người nản lòng không muốn gia nhập, nhưng nó lại có tác dụng ngược lại. Dòng tu ngày càng phát triển.
Dòng Tên nhanh chóng tìm được chỗ đứng của mình trong lĩnh vực giáo dục. Trước khi Thánh Ignatius qua đời năm 1556, dòng tu của ông đã thành lập 35 trường học và có tới 1.000 thành viên. Dòng tu này chịu trách nhiệm chính trong việc ngăn chặn sự lan rộng của cuộc Cải cách Tin Lành. Dòng Tên chủ trương sử dụng lý trí để thuyết phục người khác và chống lại dị giáo.
Ngày nay, Dòng Tên được biết đến với công tác giáo dục thanh thiếu niên trên toàn thế giới. Nhiều trường đại học đã được thành lập mang tên Thánh Ignatius và theo tinh thần truyền thống của Dòng Tên. Các tu sĩ Dòng Tên cũng thực hiện nhiều công việc quan trọng khác trên toàn cầu.
Thánh Ignatius qua đời ngày 31 tháng 7 năm 1556, hưởng thọ 64 tuổi. Ngài được Giáo hoàng Phaolô V phong chân phước ngày 27 tháng 7 năm 1609 và phong thánh ngày 12 tháng 3 năm 1622. Ngày lễ kính ngài là ngày 31 tháng 7. Ngài là thánh bổn mạng của Dòng Tên, binh lính, các nhà giáo dục và nền giáo dục.
Nguồn: Catholic.org
