Người ta tin rằng Thomas sinh ra tại lâu đài Roccasecca thuộc vùng Sicilia cũ, nay là vùng Lazio của Ý, vào năm 1225. Cha mẹ ông khá giả, nhưng là con trai út nên Thomas được kỳ vọng sẽ vào tu viện.
Năm 5 tuổi, Thomas bắt đầu học tại Monte Cassino, nơi ông ở lại cho đến khi cuộc xung đột quân sự giữa Hoàng đế Frederick II và Giáo hoàng Gregory IX lan đến tu viện. Sau đó, ông được chuyển đến và ghi danh vào trường đại học tổng hợp ở Naples.
Người ta tin rằng Thomas đã được tiếp xúc với những ảnh hưởng triết học của Aristotle, Averroes và Maimonides tại trường đại học, nơi ông cũng gặp John of St. Julian, một nhà thuyết giáo dòng Đa Minh, người đã ảnh hưởng đến ông trong việc gia nhập Dòng Đa Minh mới thành lập.
Khi gia đình Thomas biết được quyết định của anh, mẹ anh, Theodora, đã sắp xếp để anh được chuyển đến Paris. Trên đường đến Rome, Thomas bị các anh trai bắt giữ và đưa trở lại cho cha mẹ tại lâu đài Monte San Giovanni Campano.
Thomas bị giam cầm trong lâu đài một năm vì gia đình ông cố gắng ngăn cản ông gia nhập Dòng Đa Minh. Trong năm bị giam giữ, Thomas đã dạy kèm các em gái của mình và liên lạc với các thành viên của Dòng Đa Minh.
Trong nỗ lực thuyết phục Thomas thay đổi ý định, hai người anh trai của ông đã thuê một gái mại dâm để quyến rũ ông, nhưng truyền thuyết kể rằng Thomas đã đuổi cô ta đi bằng một thanh sắt nung nóng. Đêm đó, hai thiên thần hiện ra trong giấc mơ của ông và củng cố quyết tâm giữ gìn trinh tiết của ông.
Khi Theodora nhận ra mình không thể thuyết phục con trai, bà đã cố gắng giữ gìn danh dự gia tộc bằng cách sắp xếp cho con trai trốn thoát qua cửa sổ. Bà tin rằng một cuộc trốn thoát bí mật sẽ tốt hơn là tỏ ra chấp nhận quyết định của con trai.
Sau khi trốn thoát vào năm 1244, Thomas đến Naples, rồi đến Rome và gặp Tổng quản dòng Đa Minh, Johannes von Wildeshausen.
Năm sau, Thomas đến học tại Khoa Nghệ thuật của Đại học Paris, nơi người ta tin rằng ông đã gặp học giả dòng Đa Minh Albertus Magnus, Chủ nhiệm Khoa Thần học tại Trường Cao đẳng Thánh James.
Năm 1248, Thomas chọn theo Magnus đến trường đại học tổng hợp mới ở Cologne thay vì chấp nhận lời đề nghị của Giáo hoàng Innocent IV bổ nhiệm ông làm viện trưởng tu viện Monte Cassino thuộc dòng Đa Minh. Mặc dù Thomas do dự, nhưng khi đến trường đại học, Magnus đã bổ nhiệm ông làm magister studentium (giáo sư phụ trách sinh viên).
Thomas là người trầm lặng và ít nói ở trường đại học, khiến các sinh viên khác cho rằng anh ta bị chậm phát triển trí tuệ, nhưng Magnus đã tiên tri rằng: “Các ngươi gọi anh ta là con bò câm, nhưng trong công việc giảng dạy của mình, một ngày nào đó anh ta sẽ cất lên tiếng gầm rú vang dội khắp thế giới.”
Sau khi hoàn thành chương trình học, Thomas dạy học ở Cologne với tư cách là giáo sư tập sự và hướng dẫn sinh viên về các sách trong Cựu Ước. Chính trong thời gian này, ông đã viết Expositio super Isaiam ad litteram, Postilla super Ieremiam, and Postilla super Threnos (Bài chú giải theo nghĩa đen về sách Isaiah, bài chú giải về sách Jeremiah và bài chú giải về sách Ca thương) .
Năm 1252, Thomas trở lại Paris để lấy bằng thạc sĩ thần học. Là một giáo sư tập sự, ông giảng dạy về Kinh Thánh và dành ba năm cuối cùng trong quá trình học tập để nghiên cứu tác phẩm “Những câu nói” của Peter Lombard (Peter Lombard’s Sentences).
Thomas đã biên soạn một bài bình luận về tác phẩm Sentences, có tựa đề Scriptum super libros Sententiarium và viết De ente et essentia.
Mùa xuân năm 1256, Thomas được bổ nhiệm làm giáo sư nhiếp chính về thần học tại Paris, và một trong những tác phẩm đầu tiên của ông sau khi nhậm chức là Contra impugnantes Dei cultum et religionem, nhằm bảo vệ các dòng tu khất thực, điều mà William xứ Saint-Amour đã công kích.
Từ năm 1256 đến 1259, Thomas dành nhiệm kỳ của mình để viết một số cuốn sách, chẳng hạn như Câu hỏi tranh chấp de veritate, Quaestiones quodlibetales, Expositio super librum Boethii De trinitate, và Expositio super librum Boethii De hebdomadibus. Vào cuối thời kỳ nhiếp chính của mình, Thomas đang trong quá trình viết một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất của mình, Summa contra Gentiles.
Năm 1259, Thomas hoàn thành nhiệm kỳ nhiếp chính đầu tiên và trở về Naples, nơi ông được bổ nhiệm làm tổng giảng đạo. Tháng 9 năm 1261, ông được mời đến giảng dạy ở Orvieto, và trong thời gian lưu trú tại đây, ông đã hoàn thành các tác phẩm Summa contra Gentiles, Catena aurea và Contra errores graecorum.
Năm 1265, Thomas được triệu đến Rome để phục vụ với tư cách là nhà thần học của Giáo hoàng và sau đó được Hội dòng Đa Minh ở Agnani ra lệnh giảng dạy tại trường học cộng đồng, trường học đầu tiên giảng dạy đầy đủ các môn triết học thuộc cả lĩnh vực đạo đức và tự nhiên.
Trong thời gian giảng dạy, Thomas đã viết tác phẩm nổi tiếng nhất của mình, Summa theologiae, mà ông tin rằng đặc biệt hữu ích cho sinh viên mới bắt đầu “bởi vì một tiến sĩ chân lý Công giáo không chỉ nên dạy những người đã thành thạo, mà còn phải hướng dẫn cả những người mới bắt đầu.”
Ông tiếp tục viết và xuất bản thêm một số cuốn sách nữa cho đến năm 1268, khi ông được triệu đến Paris để đảm nhiệm chức vụ nhiếp chính giảng dạy lần thứ hai. Ông lại được bổ nhiệm làm nhiếp chính chủ nhiệm và ở lại đó cho đến năm 1272. Trong thời gian này, ông đã viết De virtutibus và De aeternitate mundi.
Khi kết thúc thời kỳ nhiếp chính, các tu sĩ dòng Đa Minh đã mời Thomas thành lập một trường đại học ở bất cứ nơi nào ông muốn với đội ngũ giảng viên do chính ông tuyển chọn. Ông đã thành lập trường đại học ở Naples và đảm nhiệm chức vụ nhiếp chính. Năm 1273, người giữ nhà thờ Domenic xứ Caserta đã nhìn thấy Thomas khóc và bay lơ lửng trong lời cầu nguyện trước một bức tượng Chúa Kitô bị đóng đinh trên thập tự giá tại tu viện dòng Đa Minh ở Naples, trong Nhà nguyện Thánh Nicholas.
Trong lúc cầu nguyện, Chúa Kitô được cho là đã nói với ông: “Con đã viết về Ta rất hay, Tôma. Con muốn được thưởng gì cho công sức của mình?”
Thomas đáp, “Chỉ có Ngài mà thôi, thưa Chúa tể.”
Sau cuộc trao đổi này, một điều gì đó đã xảy ra nhưng Thomas không bao giờ viết hay nói về nó. Ông từ bỏ thói quen thường nhật của mình và khi được yêu cầu quay lại làm việc, ông trả lời: “Tôi không thể, bởi vì tất cả những gì tôi đã viết dường như chỉ là rơm rạ đối với tôi.”
Tháng 5 năm 1274, Thomas được triệu tập đến Công đồng Lyon lần thứ hai, nơi các tác phẩm của ông dành cho Giáo hoàng Urban IV sẽ được trình bày. Trên đường đến cuộc họp, Thomas bị va đầu vào cành cây đổ và ngã bệnh. Ông được đưa đến Monte Cassino để hồi phục, rồi lại tiếp tục lên đường.
Thật không may, ông lại bị ốm và dừng chân tại tu viện Cistercian Fossanova, nơi các nhà sư chăm sóc ông trong vài ngày.
Ông nhận lễ xức dầu cuối cùng và cầu nguyện: “Con đón nhận Chúa, Đấng cứu chuộc linh hồn con. Vì tình yêu Chúa mà con đã học tập, thức đêm, lao động vất vả, rao giảng và dạy dỗ…”
Thomas qua đời vào ngày 7 tháng 3 năm 1274 trong khi đang bình luận về Bài ca của các bài ca. Di hài của Thomas được đặt tại Nhà thờ Jacobin ở Toulouse vào ngày 28 tháng 1 năm 1369.
Không rõ ai đã phong chân phước cho Thánh Thomas, nhưng vào ngày 18 tháng 7 năm 1323, Giáo hoàng Gioan XXII đã phong thánh cho ngài.
Ngày lễ ban đầu của ngài là ngày 7 tháng 3, ngày ngài qua đời, nhưng vì ngày này thường rơi vào Mùa Chay, nên vào năm 1969, một bản sửa đổi của Lịch La Mã đã thay đổi ngày lễ của ngài thành ngày 28 tháng 1, ngày hài cốt của ngài được chuyển đến Toulouse. Giáo hoàng Piô V đã tuyên bố Thánh Tôma là một tiến sĩ của Giáo hội, nói rằng Tôma là “ánh sáng rực rỡ nhất của Giáo hội”.
Hài cốt của Thánh Tôma đã được chuyển đến Vương cung thánh đường Sant-Sernin, Toulouse trong khoảng thời gian từ năm 1789 đến năm 1974. Sau đó, chúng được trả lại cho Nhà thờ của dòng Jacobin.
Thánh tích thánh Toma Aquino được đặt tại Nhà thờ Jacobin ở Toulouse
Vào thế kỷ 16, trường đại học ở Paris, nơi Thomas thường giảng dạy, được đổi tên thành Trường Cao đẳng Thánh Thomas, và vào thế kỷ 20, trường được chuyển đến tu viện Thánh Đa Minh và Thánh Sáu Mươi trước khi được chuyển đổi thành Đại học Giáo hoàng Thánh Thomas Aquinas.
Những lời bình luận và tác phẩm triết học của Thánh Thomas Aquinas vẫn còn được tranh luận cho đến ngày nay, và các lý thuyết thẩm mỹ của ông, chẳng hạn như khái niệm về sự trong sáng (claritas), đã ảnh hưởng sâu sắc đến các tác phẩm văn học của James Joyce và nhà ký hiệu học người Ý Umberto Eco. Thánh Thomas thường được miêu tả với một cuốn sách đang mở hoặc đang viết bằng bút lông ngỗng.
Lời cầu nguyện của một học sinh (Thánh Thomas)
Lạy Chúa Thánh Thần, Đấng Tạo Hóa thiêng liêng, nguồn sáng đích thực và suối nguồn trí tuệ! Xin hãy tuôn đổ ánh sáng rực rỡ của Ngài xuống trí tuệ u tối của con, xua tan bóng tối đang bao phủ con, bóng tối của tội lỗi và sự ngu dốt.
Xin ban cho con một trí tuệ sắc bén để thấu hiểu, một trí nhớ bền bỉ, phương pháp và sự dễ dàng trong học tập, sự minh mẫn để nắm bắt vấn đề, và sự duyên dáng dồi dào trong diễn đạt. Xin hướng dẫn con bắt đầu công việc, chỉ đạo tiến trình và giúp con hoàn thành nó một cách thành công.
Con cầu xin điều này nhờ Đức Chúa Giê-su Ki-tô, Thiên Chúa thật và là người thật, đang sống và trị vì cùng với Chúa Cha và Chúa Cha, đời đời kiếp kiếp.
Nguồn : Catholic.org
