Thánh Maximilian Kolbe, tên thật là Raymund Kolbe, sinh ngày 8 tháng 1 năm 1894 tại Vương quốc Ba Lan, thuộc Đế quốc Nga. Ngài là một tu sĩ dòng Phanxicô người Ba Lan và là một vị tử đạo tại trại tập trung Auschwitz của Đức Quốc xã trong Thế chiến II.
Thánh Maximilian Kolbe rất tích cực trong việc quảng bá Đức Trinh Nữ Maria Vô Nhiễm Nguyên Tội và được biết đến như là Tông đồ của việc Hiến dâng cho Đức Mẹ. Phần lớn cuộc đời của ngài chịu ảnh hưởng mạnh mẽ bởi một thị kiến mà ngài có được khi mới 12 tuổi.
“Đêm đó tôi hỏi Đức Mẹ về số phận của mình. Rồi Mẹ đến bên tôi, tay cầm hai vương miện, một màu trắng, một màu đỏ. Mẹ hỏi tôi có sẵn lòng chấp nhận một trong hai vương miện này không. Vương miện trắng có nghĩa là tôi phải kiên trì giữ gìn sự thanh khiết, còn vương miện đỏ có nghĩa là tôi phải trở thành một vị tử đạo. Tôi nói rằng tôi sẽ chấp nhận cả hai.”
Một năm sau khi có thị kiến, Kolbe và anh trai mình, Francis, gia nhập dòng Phanxicô Tu viện. Năm 1910, Kolbe được đặt tên thánh là Maximilian sau khi được phép vào tu viện tập sự, và năm 1911, ông tuyên thệ khấn nguyện lần đầu.
Năm 21 tuổi, Kolbe nhận bằng tiến sĩ triết học từ Đại học Giáo hoàng Gregorian. Ông cũng nhận được bằng tiến sĩ thần học khi mới 28 tuổi.
Thánh Maximilian Kolbe đã tổ chức Đội quân Đức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội (Militia Immaculata) sau khi chứng kiến các cuộc biểu tình chống lại Giáo hoàng Thánh Piô X và Đức Benedict XV. Mục tiêu của ngài là vận động cho sự hoán cải của những người tội lỗi và kẻ thù của Giáo hội, đặc biệt là Hội Tam điểm, và ngài đã thực hiện điều đó với sự cầu bầu của Đức Mẹ Maria.
Năm 1918, ông được thụ phong linh mục và tiếp tục công việc truyền bá đức tin Đức Mẹ khắp Ba Lan. Trong vài năm tiếp theo, Kolbe bắt đầu hoạt động trong lĩnh vực xuất bản. Ông thành lập một tạp chí hàng tháng có tên “Rycerz Niepokalanej” (Hiệp sĩ Đức Mẹ Vô Nhiễm). Ông cũng điều hành một nhà in tôn giáo và thành lập một tu viện dòng Phanxicô mới tại Niepokalanow, nơi trở thành một trung tâm xuất bản tôn giáo lớn.
Kolbe cũng thành lập các tu viện ở cả Nhật Bản và Ấn Độ. Cho đến ngày nay, tu viện ở Nhật Bản vẫn giữ vị trí quan trọng trong Giáo hội Công giáo La Mã tại Nhật Bản.
Năm 1936, sức khỏe yếu kém buộc Kolbe phải trở về Ba Lan, và khi Đức Quốc xã xâm lược trong Thế chiến II bắt đầu, ông trở thành một trong số ít các tu sĩ ở lại tu viện. Ông đã mở một bệnh viện tạm thời để giúp đỡ những người cần giúp đỡ. Khi thị trấn của ông bị chiếm đóng, Kolbe bị tống vào tù nhưng được thả ba tháng sau đó.
Kolbe từ chối ký vào văn bản công nhận ông là công dân Đức với dòng dõi Đức và tiếp tục làm việc tại tu viện của mình, cung cấp nơi trú ẩn cho người tị nạn – bao gồm cả việc che giấu 2.000 người Do Thái khỏi sự đàn áp của Đức. Sau khi nhận được sự cho phép tiếp tục xuất bản các ấn phẩm tôn giáo, tu viện của Kolbe lại hoạt động như một nhà xuất bản và phát hành nhiều ấn phẩm chống Đức Quốc xã.
Ngày 17 tháng 2 năm 1941, tu viện bị đóng cửa; Kolbe bị mật vụ Đức bắt giữ và đưa đến nhà tù Pawiak. Ba tháng sau, ông được chuyển đến Auschwitz.
Không bao giờ từ bỏ chức vụ linh mục của mình, Kolbe đã trở thành nạn nhân của bạo lực và quấy rối nghiêm trọng. Vào cuối tháng thứ hai ở Auschwitz, một số người đàn ông được chọn để đối mặt với cái chết bằng cách bỏ đói nhằm cảnh báo về việc trốn thoát. Kolbe không được chọn nhưng đã tình nguyện thế chỗ cho một người đàn ông có gia đình.
Tương truyền rằng trong những ngày cuối đời, Kolbe đã cùng các tù nhân cầu nguyện với Đức Mẹ và vẫn giữ được sự bình tĩnh. Ông là người cuối cùng còn sống sót trong nhóm, sau hai tuần bị mất nước và chết đói. Lính canh đã tiêm cho ông một liều axit carbolic gây chết người. Các câu chuyện kể rằng ông đã giơ cánh tay trái lên và bình tĩnh chờ đợi cái chết.
Thánh Maximilian Kolbe qua đời vào ngày 14 tháng 8 và hài cốt của ngài được hỏa táng vào ngày 15 tháng 8, cùng ngày với lễ Đức Mẹ Lên Trời.
Được công nhận là Tôi Tớ Chúa, Kolbe được phong chân phước là “Người tuyên xưng đức tin” vào ngày 17 tháng 10 năm 1971 bởi Giáo hoàng Phaolô VI và được phong thánh bởi Giáo hoàng Gioan Phaolô II vào ngày 10 tháng 10 năm 1982. Giáo hoàng Gioan Phaolô II tuyên bố Kolbe không chỉ là một người tuyên xưng đức tin, mà là một vị tử đạo.
Thánh Kolbe thường được miêu tả trong bộ đồng phục tù nhân và với một cây kim đang tiêm vào cánh tay. Ông là thánh bảo hộ của những người nghiện ma túy, tù nhân, gia đình và phong trào bảo vệ sự sống, và ngày lễ của ông được cử hành vào ngày 14 tháng 8.
Nguồn: Catholic.org
