Thánh Clara thành Assisi sinh ra ở Assisi vào ngày 16 tháng 7 năm 1194, tên thật là Chiara Offreduccio, con gái lớn xinh đẹp của Favorino Sciffi, Bá tước Sasso-Rosso và vợ ông, Ortolana. Truyền thuyết kể rằng cha bà là một người giàu có thuộc một gia đình La Mã cổ đại và mẹ bà là một người phụ nữ rất sùng đạo thuộc dòng dõi quý tộc Fiumi.
Từ nhỏ, Clara đã chuyên tâm cầu nguyện. Năm 18 tuổi, bà nghe Thánh Phanxicô Assisi giảng trong một buổi lễ Mùa Chay tại nhà thờ San Giorgio và xin ngài giúp bà sống theo Phúc Âm. Vào Chúa nhật Lễ Lá năm 1212, Clara rời nhà cha mình và đến nhà nguyện Porziuncula để gặp Thánh Phanxicô. Tại đó, tóc của Clara bị cắt ngắn và bà được trao một chiếc áo choàng và khăn che mặt đơn giản để đổi lấy chiếc áo choàng lộng lẫy của mình.
Clara gia nhập tu viện của các nữ tu dòng Benedictine ở San Paulo, gần Bastia, theo lệnh của Thánh Phanxicô. Khi cha cô tìm thấy cô và cố gắng ép cô trở về nhà, cô đã từ chối và tuyên bố rằng cô sẽ không có người chồng nào khác ngoài Chúa Giêsu Kitô. Để cho cô có được sự tĩnh lặng mà cô mong muốn, Thánh Phanxicô đã gửi Clara đến Sant’ Angelo ở Panzo, một tu viện khác của các nữ tu dòng Benedictine.
Em gái của Clara, Catarina, người lấy tên là Agnes, đã đến tu viện này cùng chị. Hai người ở lại đó cho đến khi một nơi ở riêng được xây dựng cho họ bên cạnh nhà thờ San Damiano.
Nhà thờ San Damiano
Theo thời gian, những người phụ nữ khác đã gia nhập cùng họ, cũng muốn trở thành cô dâu của Chúa Giêsu và sống không tiền bạc. Họ được biết đến với tên gọi “Các Quý Bà Nghèo của San Damiano“. Tất cả họ đều sống một cuộc sống giản dị, khắc khổ, tách biệt khỏi thế gian và nghèo khó, theo một Quy tắc mà Thánh Phanxicô đã ban cho họ khi thành lập Dòng Hai. Thánh Clara và các chị em của bà không đi giày, không ăn thịt, sống trong một ngôi nhà nghèo nàn và hầu hết thời gian đều giữ im lặng. Cuộc sống của họ chỉ gồm lao động chân tay và cầu nguyện. Tuy nhiên, họ rất hạnh phúc, bởi vì Chúa luôn ở gần họ.
Tu viện San Damiano trở thành trung tâm của dòng tu mới do Thánh Clara thành lập, lúc bấy giờ được gọi là “Dòng Nữ Tu Nghèo San Damiano“. Trong một thời gian ngắn, dòng tu này do chính Thánh Phanxicô lãnh đạo và đến năm 1216, Thánh Clara trở thành viện trưởng của San Damiano. Mười năm sau khi Thánh Clara qua đời, dòng tu này được biết đến với tên gọi Dòng Thánh Clara.
Trong thời gian lãnh đạo dòng tu, Clara đã bảo vệ họ khỏi những nỗ lực của các giám mục nhằm áp đặt một quy tắc tuân theo Quy luật của Thánh Benedict hơn là của Thánh Phanxicô. Clara tận tâm và hết lòng phụng sự Thánh Phanxicô đến nỗi bà thường được gọi là “alter Franciscus”, hay một Thánh Phanxicô khác. Bà khuyến khích và giúp đỡ người mà bà coi như một người cha tinh thần, và chăm sóc ông khi ông về già.
Sau khi Thánh Phanxicô qua đời, Thánh Clara tiếp tục quảng bá dòng tu của mình, chống lại mọi nỗ lực của các vị giáo hoàng nhằm áp đặt một quy định lên dòng tu, làm suy yếu “cam kết triệt để của họ đối với sự nghèo khó tập thể”.
Năm 1224, một đội quân hung bạo của Frederick II kéo đến tấn công Assisi. Mặc dù rất ốm yếu, Clara vẫn ra đón họ với Thánh Thể trên tay. Bà đặt Thánh Thể ở trên tường nơi kẻ thù có thể nhìn thấy. Sau đó, bà quỳ xuống và cầu xin Chúa cứu giúp các nữ tu.
“Lạy Chúa, xin bảo vệ những nữ tu mà con không thể bảo vệ được lúc này,” bà cầu nguyện. Một giọng nói dường như đáp lại: “Ta sẽ luôn che chở cho họ.” Ngay lúc đó, những kẻ tấn công bỗng hoảng sợ và bỏ chạy nhanh nhất có thể mà không làm hại bất cứ ai ở Assisi.
Thánh Clara lâm bệnh và chịu nhiều đau đớn trong nhiều năm, nhưng bà nói rằng không nỗi đau nào có thể làm phiền bà. Niềm vui của bà khi phụng sự Chúa lớn lao đến nỗi bà từng thốt lên: “Người ta nói chúng ta quá nghèo, nhưng một trái tim sở hữu Thiên Chúa vô hạn liệu có thể thực sự được gọi là nghèo?”
Ngày 9 tháng 8 năm 1253, Giáo hoàng Innocent IV tuyên bố luật lệ của Clara sẽ là luật lệ quản lý cho Dòng Nữ Tu Nghèo của Clara. Hai ngày sau, Clara qua đời ở tuổi 59. Di hài của bà được đặt trong nhà nguyện San Giorgio trong khi nhà thờ dành riêng cho di hài của bà đang được xây dựng. Theo yêu cầu của Giáo hoàng Innocent, tiến trình phong thánh cho Clara bắt đầu ngay lập tức, và hai năm sau, vào năm 1255, Giáo hoàng Alexander IV đã phong thánh cho Clara, trở thành Thánh Clara thành Assisi.
Việc xây dựng Vương cung thánh đường Thánh Clara hoàn thành vào năm 1260, và vào ngày 3 tháng 10 năm 1260, hài cốt của Thánh Clara được chuyển đến đó và chôn cất dưới bàn thờ chính. Gần 600 năm sau, hài cốt của bà lại được chuyển đến một điện thờ mới được xây dựng trong hầm mộ của Vương cung thánh đường Thánh Clara. Hiện nay, người ta không còn cho rằng hài cốt của bà là bất hoại nữa.
Toàn cảnh quần thể vương cung thánh đường thánh Clara
Dòng Nữ Tu Nghèo Chính thức được đổi tên thành Dòng Thánh Clara vào năm 1263 bởi Giáo hoàng Urban IV.
Năm 1958, Giáo hoàng Pius XII đã chỉ định Thánh Clara là thánh bảo trợ của truyền hình, bởi vì khi Thánh Clara bị bệnh nặng, bà không thể tham dự thánh lễ và được cho là đã có thể nhìn thấy và nghe thấy thánh lễ trên màn hình treo tường trong phòng của mình.
Bà cũng là vị thánh bảo hộ của các bệnh về mắt, thợ kim hoàn và nghề giặt ủi.
Hình ảnh Thánh Clara thường được miêu tả đang cầm một bình đựng Mình Thánh hoặc hộp đựng Mình Thánh, để tưởng nhớ việc bà đã dùng Mình Thánh Chúa để đẩy lùi binh lính trước cổng tu viện của mình. Ngày lễ Thánh Clara được cử hành vào ngày 11 tháng 8.
Nguồn: Catholic.org
